Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham, dan Manchester City telah mengetahuo calon lawan mereka di babak 16 besar Liga Champions 2025/2026, masing-masing dengan keuntungan bermain di kandang sendiri.
Mengikuti format yang mirip dengan musim lalu, tim-tim yang berada di peringkat ke-9 hingga ke-24 di babak kualifikasi Liga Champions akan berkompetisi di babak play-off. Babak ini masih menggunakan sistem unggulan, dengan tim-tim yang berada di peringkat ke-9 hingga ke-16 sebagai unggulan, sementara tim-tim yang berada di peringkat lebih rendah tidak diunggulkan.
Dalam grup tim yang langsung lolos ke Babak 16 Besar, tim-tim sepak bola Inggris mendominasi dalam hal jumlah. Arsenal finis di puncak grup mereka dan ditempatkan di grup yang sama dengan Bayern Munich, yang akan menentukan apakah mereka akan ditempatkan di posisi teratas atau terbawah dalam undian. Tim asuhan Mikel Arteta bisa menghadapi Borussia Dortmund, Olympiacos, Atalanta, atau Bayer Leverkusen.
Liverpool finis di urutan ketiga di grup mereka dan tergabung dalam grup yang sama dengan Tottenham . Kedua perwakilan Inggris ini akan menghadapi Club Brugge, Galatasaray, Juventus, atau Atletico Madrid di babak 16 besar.
Bagi Man City, kemenangan melawan Galatasaray di pertandingan terakhir mengamankan posisi kedelapan, sehingga terhindar dari babak play-off untuk musim kedua berturut-turut. Namun, Man City tergabung dalam satu grup dengan Sporting Lisbon, yang berarti mereka berisiko menghadapi lawan potensial seperti Real Madrid, Bodo/Glimt, Benfica, atau Inter Milan.
Chelsea juga menghadapi skenario tersulit, yaitu berpasangan dengan Barcelona. Lawan potensial mereka di babak 16 besar bisa jadi Newcastle, Monaco, Qarabag, atau juara bertahan Paris Saint-Germain.
Salah satu poin penting adalah bahwa tim-tim yang langsung lolos ke babak 16 besar semuanya memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri pada leg kedua. Ini berarti Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham, dan Manchester City akan memainkan pertandingan leg kedua babak 16 besar mereka di kandang sendiri.
Jika Newcastle lolos melalui babak play-off, untuk pertama kalinya dalam sejarah Liga Champions, enam klub Inggris akan berada di babak gugur. Prestasi ini berawal dari alokasi kualifikasi berdasarkan koefisien UEFA musim lalu, ditambah dengan kemenangan Tottenham di Liga Europa yang mengamankan tempat mereka di Liga Champions.
Babak 16 besar akan berlangsung pada tanggal 11-12 Maret (leg pertama) dan 18-19 Maret (leg kedua). Sementara itu, babak play-off akan berlangsung pada tanggal 18-19 Februari dan 25-26 Februari.
Mbappe Pecahkan Rekor Gol Ronaldo
Striker Real Madrid, Kylian Mbappe terus menunjukkan statusnya sebagai bintang besar dengan mencetak sejarah di Liga Champions UEFA.
Dalam kekalahan Real Madrid 2-4 melawan Benfica pada pagi hari tanggal 29 Januari, Mbappe mencetak gol ke-12 dan ke-13 di Liga Champions musim ini . Hal ini juga membantu striker Prancis itu mencetak rekor baru untuk jumlah gol terbanyak yang dicetak oleh seorang pemain di babak grup/kualifikasi Liga Champions musim ini.
Mbappe memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Cristiano Ronaldo , yang mencetak 11 gol untuk Real Madrid di babak penyisihan grup Liga Champions musim 2015/16. Hampir selama satu dekade, prestasi ini bertahan hingga Mbappe melampauinya.
Memecahkan rekor legenda Liga Champions semakin menunjukkan pengaruh Mbappe yang semakin besar di kompetisi paling bergengsi di Eropa. Namun, beberapa penggemar percaya bahwa pencapaian Mbappe sebagian difasilitasi oleh perubahan format Liga Champions.
Mulai musim 2024/25 dan seterusnya, klub-klub yang berpartisipasi di Liga Champions harus memainkan 8 pertandingan di babak klasifikasi, sedangkan sebelumnya tim hanya memainkan 6 pertandingan per musim di babak grup. Memainkan dua pertandingan lebih banyak memberi Mbappe peluang lebih besar untuk melampaui rekor Ronaldo.
Dengan 13 gol di Liga Champions musim ini, Mbappe memimpin daftar pencetak gol terbanyak, unggul 5 gol dari Harry Kane yang berada di posisi kedua.
Striker kelahiran 1998 ini secara konsisten bersinar belakangan ini, tetapi ia tidak mampu membantu Real Madrid mengamankan tempat langsung di babak knockout Liga Champions. Berbicara setelah kekalahan melawan Benfica, Mbappe secara jujur berbagi: “Apa yang terjadi hari ini tidak biasa. Gol keempat yang kebobolan adalah aib bagi kami. Real Madrid harus berubah. Finis di luar delapan besar adalah konsekuensi yang harus kami terima.”
Dengan lini serang Real Madrid yang saat ini kurang konsisten, Mbappe harus melanjutkan performa mencetak golnya yang mengesankan jika ingin membantu tim Royal melaju lebih jauh di turnamen tahun ini.
