Hanya beberapa menit sebelum dimulainya kualifikasi Piala Dunia 2026 antara Kosta Rika dan Nikaragua di wilayah CONCACAF, polisi menyerbu ruang ganti tim tandang untuk mengeluarkan surat perintah penangkapan.
Sembilan petugas polisi Kosta Rika memasuki Stadion Nasional dengan surat perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh penggugat dalam gugatan tunjangan anak. Identitas pemain yang ditangkap tidak diungkapkan. Kasus ini akhirnya diselesaikan setelah kedua belah pihak mencapai kesepakatan untuk melunasi utang segera setelah pertandingan.
“Delegasi Nikaragua telah diberitahu bahwa jumlah yang relevan telah dibayarkan dan laporan telah dikirim ke pengadilan yang menangani kasus subsidi tersebut,” ungkap direktur Layanan Publik Kosta Rika, Marlon Cubillo.
Namun, Federasi Sepak Bola Nikaragua (FENIFUT) murka. Dalam pernyataan resmi, mereka mengecam keras tindakan otoritas Kosta Rika, dengan mengatakan bahwa kehadiran polisi sesaat sebelum pertandingan “menciptakan suasana ketegangan, kebingungan, dan ketidakstabilan bagi seluruh tim”.
FENIFUT juga mengonfirmasi bahwa tim telah tiba di Kosta Rika 3 hari yang lalu dan semua informasi mengenai identitas dan keberadaan para pemain telah diketahui oleh pihak penyelenggara. “Kami meminta FIFA dan otoritas olahraga terkait untuk menyelidiki insiden ini, guna memastikan tindakan serupa tidak terulang di turnamen resmi,” demikian pernyataan tersebut.
Meskipun mengalami gejolak psikologis yang hebat, Nikaragua tetap mampu menyelesaikan pertandingan. Namun, Kosta Rika menang 4-1 berkat dua gol dari Alonso Martinez, sehingga memperkuat peluang mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Setelah 4 pertandingan, Kosta Rika tertinggal 2 poin dari tim teratas Honduras, sementara Nikaragua berada di dasar klasemen dengan hanya 1 poin.
Hal-hal Aneh di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Meskipun beberapa grup akan segera menutup babak kualifikasi, belum ada satu pun tim Eropa yang resmi memenangi tiket ke Piala Dunia 2026.
Hingga dini hari tanggal 14 Oktober, para penggemar telah memastikan bahwa 19 tim dan 3 negara tuan rumah, AS, Kanada, dan Meksiko, akan berpartisipasi dalam festival sepak bola terbesar di dunia. Menariknya, Eropa belum memiliki perwakilan.
Runner-up Piala Dunia 2022, Prancis, ditahan imbang 2-2 oleh Islandia di kandang sendiri. Hasil ini memperkecil selisih poin antara pelatih Didier Deschamps dan timnya menjadi 3 poin, dengan dua pertandingan tersisa di babak kualifikasi.
Portugal dan Belanda sangat dekat dengan tiket ke Piala Dunia 2026. Mereka hanya perlu menang melawan lawan langsung mereka, Hungaria dan Polandia, di babak selanjutnya untuk lolos resmi.
Tim Norwegia asuhan Erling Haaland juga membutuhkan 4 poin tambahan dalam 2 pertandingan berikutnya melawan Estonia dan Italia. Di Grup I, Norwegia menunjukkan performa yang meyakinkan dengan 18 poin, unggul 6 poin dari Italia, tetapi memainkan 1 pertandingan lebih banyak.
Kroasia, Inggris, Jerman, Belgia, Spanyol, Swiss, Denmark dan Austria juga dianggap tidak mungkin kehilangan tiket mereka jika mereka mempertahankan performa yang stabil di pertandingan final.
Menurut alokasi FIFA, Eropa akan memiliki 16 tempat untuk menghadiri Piala Dunia 2026, termasuk 12 tiket langsung untuk 12 tim teratas di babak kualifikasi dan 4 tiket melalui seri play-off untuk tim peringkat kedua.
