Teknologi modern, material canggih, dan tren personalisasi peralatan bermain telah mendorong harga model stik kelas atas hingga ribuan dolar, yang mengejutkan banyak pegolf.
Musim semi belum tiba, tetapi merek-merek golf besar telah meluncurkan model stik terbaru mereka – “senjata” penting dalam tas setiap pegolf. Pada saat yang sama, ini juga merupakan tongkat golf termahal di pasaran saat ini, Bloomberg melaporkan.
Selama 30 tahun terakhir, sejak tongkat golf beralih dari kayu ke logam, teknologi pembuatan driver terus mengalami peningkatan, membantu mengurangi bobot sekaligus memastikan ketahanan. Inovasi ini memungkinkan pemain untuk memukul bola lebih tinggi, lebih lurus, dan lebih jauh.
Di PGA Tour, yang mengatur golf profesional pria, tahun lalu lebih dari 100 pegolf mencatatkan rata-rata drive sejauh 300 yard.
Angka ini jauh lebih tinggi dibandingkan tahun 1994, saat jarak rata-rata hanya 261 yard (sekitar 238 m). Pemimpin saat itu, Davis Love III, memperoleh 284 yard (sekitar 260 m). Nama-nama legendaris seperti Jack Nicklaus dan Tiger Woods juga dikenal karena kemampuan mengemudi mereka yang hebat.
Penelitian dan pengembangan yang berkelanjutan telah membuat golf menjadi olahraga yang menuntut, tetapi juga semakin mahal. Selama empat tahun terakhir, harga rata-rata seorang pengemudi telah meningkat dari sekitar $500 menjadi lebih dari $600 , sebagian besar disebabkan oleh pengembangan material canggih, kecerdasan buatan (AI) dan aplikasi desain berbantuan komputer (CAD), serta proses manufaktur yang semakin kompleks.
Selain itu, persaingan antar produsen peralatan asli (OEM) juga turut mendorong kenaikan harga pengemudi. Bila Anda menambahkan biaya pemasangan (menyesuaikan tongkat golf untuk setiap pegolf) dan poros golf yang mahal, total biaya yang harus dikeluarkan pemain untuk membeli driver bisa mencapai 1.000 dollar AS.
Teknologi Mendorong Kenaikan Harga Stik
“Jika Anda pergi ke China atau Thailand—negara-negara yang telah membuat stik golf selama 40 tahun—dan kembali ke 15 tahun yang lalu, prosesnya masih cukup sederhana. Namun kini, banyak hal telah berubah secara drastis. Melihat proses produksi saat ini, banyak orang akan berkata, ‘Ini seperti membangun pesawat luar angkasa!’” kata Nick Sherburne, wakil presiden eksekutif Club Champion, sistem pemasangan stik golf dengan 125 lokasi di Amerika Serikat.
Hari-hari ketika stik dibuat dari satu balok kesemek sudah menjadi masa lalu. Saat ini, model stik modern yang terbuat dari logam dan komposit dapat terdiri dari 6, 7 atau bahkan lebih bagian.
“Dengan menggunakan kecerdasan buatan, produsen dapat mengoptimalkan ketebalan permukaan tongkat golf dan menyesuaikan ‘panas’ – kecepatan bola memantul saat terjadi benturan,” jelas Sherburne.
Brad Schweigert, manajer produk di Parsons Xtreme Golf (PXG), mengatakan pengembangan kecerdasan buatan (AI) dan perangkat lunak desain CAD telah secara signifikan mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk meneliti dan memproduksi tongkat golf. Driver Black Ops PXG, dengan harga 599 dollar AS, terbuat dari paduan logam dan serat karbon, serta dilengkapi pemberat yang dapat digerakkan untuk menyesuaikan pusat gravitasi, membantu mengoptimalkan performa untuk setiap pukulan pegolf.
Senada dengan itu, Brian Bazzel, wakil presiden pengembangan produk di TaylorMade Golf, yang memasok driver ke pegolf papan atas seperti Scottie Scheffler, Rory McIlroy, dan Tiger Woods, mengatakan proses dari ide hingga produk akhir biasanya memakan waktu empat hingga lima tahun.
Driver terbaru TaylorMade, Qi35 (600- 650 dollar AS ), diluncurkan pada bulan Januari, dirancang dengan lebih banyak serat karbon untuk mengurangi berat, menurunkan pusat gravitasi, meningkatkan stabilitas dan mengoptimalkan lintasan bola.
Konsep “pengampunan” adalah faktor kunci yang mendorong sebagian besar peningkatan teknologi pengemudi saat ini. Istilah ini mengacu pada indeks “momen inersia” (MOI) – kemampuan permukaan tongkat golf untuk menahan puntiran saat bersentuhan dengan bola. Driver dengan MOI tinggi akan menghasilkan putaran lebih sedikit saat memukul di luar pusat, yang memungkinkan bola terbang lebih jauh dan lebih konsisten, bahkan pada pukulan di luar pusat.
Berat juga memainkan peran penting dalam performa pukulan – semakin ringan tongkat, semakin cepat pegolf dapat mengayunkannya, yang pada gilirannya membantu bola melaju lebih jauh. Namun, tantangan bagi para insinyur adalah menyeimbangkan bobot dan kinerja, sambil tetap mematuhi peraturan Asosiasi Golf Amerika Serikat (USGA).
Peraturan ini termasuk pembatasan volume kepala tongkat golf menjadi 460 cc dan MOI maksimum, untuk memastikan tongkat golf tidak menjadi terlalu mudah digunakan, sehingga menjaga daya saing olahraga ini.
Strategi Pasar Kompetitif
Mizuno, yang dikenal dengan besinya, berekspansi ke pasar pengemudi dengan strategi harga yang kompetitif, menawarkan harga yang jauh lebih rendah dibandingkan pesaingnya.
“Pada tahun 2025, kami akan mempercepat strategi kami untuk memperluas pangsa pasar kayu. Model driver Mizuno akan dibanderol dengan harga 299 USD, jauh lebih murah dibandingkan pesaingnya yang dibanderol dengan harga 599 dollar AS ke atas,” kata Chris Voshall, kepala pengembangan produk Mizuno.
Mizuno memposisikan driver ST-MAX 230 pada titik harga yang kompetitif hanya $300 . Perusahaan menerima laba yang lebih rendah untuk menarik pemain baru, di tengah meningkatnya biaya produksi karena meningkatnya permintaan untuk tongkat golf yang dipersonalisasi.
Menurut Voshall, setiap model driver saat ini biasanya memiliki 2-4 versi berbeda, termasuk Standard, Low Spin, Draw Bias dan Max MOI, dengan banyak tingkat loft opsional (sudut muka tongkat golf relatif terhadap tanah). Artinya cetakannya lebih banyak, waktu pengembangannya lebih lama, risiko inventarisnya lebih tinggi – yang semuanya berkontribusi pada biaya produksi yang lebih tinggi.
Stik yang Tepat Lebih Penting daripada Harga
Selama proses pemasangan, banyak pegolf menemukan bahwa poros premium, seperti Fujikura Ventus ($350), menawarkan kinerja yang unggul dibandingkan poros standar yang disertakan dengan driver.
“Poros standar dirancang agar sesuai dengan sebagian besar pegolf, lebih ditujukan untuk pasar massal daripada untuk kebutuhan pribadi. Sementara itu, poros premium melalui proses kontrol kualitas yang ketat, memastikan presisi tinggi sesuai dengan spesifikasi pabrik,” jelas Sherburne.
Namun, Sherburne mencatat bahwa peningkatan ke model driver terbaru tidak selalu memberikan hasil nyata. Seperti iPhone, berpindah dari satu versi ke versi baru biasanya hanya memperbaiki beberapa detail kecil. Menurutnya, yang lebih penting adalah pegolf mencari ahli yang tepat untuk memilih tongkat golf yang paling sesuai dengan ayunannya, bukan sekadar mengikuti tren.
“Pegolf hanya boleh mengganti driver mereka setiap dua hingga tiga tahun, kecuali jika ada perbedaan performa yang nyata. Jika Anda ingin mencoba model baru, silakan saja. Namun, keputusan akhir harus didasarkan pada data dunia nyata,” tegas Sherburne.
