Sepak bola Asia sedang menyaksikan generasi terkuatnya, yang berpeluang untuk membuat sejarah di Piala Dunia 2026.
Babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 di Asia telah berakhir, dan dengan keberhasilan kekuatan tradisional seperti Jepang, Korea Selatan, Iran, dan Australia, serta munculnya tim-tim baru seperti Uzbekistan dan Yordania, pertanyaannya adalah apakah Asia memiliki tim terkuat dalam sejarah partisipasi di Piala Dunia?
Sejak Piala Dunia ditambah menjadi 48 tim, Asia memiliki keuntungan besar dengan meningkatnya jumlah tim yang berpartisipasi. Dengan sedikitnya 8 tim yang mewakili Asia di Piala Dunia 2026, kawasan ini dapat menegaskan kekuatannya, tidak hanya dalam jumlah tetapi juga kualitas. Khususnya, Uzbekistan dan Yordania, tim yang belum pernah berpartisipasi dalam Piala Dunia, telah menunjukkan performa yang mengesankan dan menjanjikan untuk menciptakan kejutan di turnamen mendatang.
Namun, pertanyaan sebenarnya adalah apakah tim tradisional seperti Jepang dapat mencapai tujuan utamanya, yaitu memenangkan Piala Dunia? Jepang, di bawah bimbingan Hajime Moriyasu, tampil mengesankan sepanjang babak kualifikasi. Mereka kalah dalam satu pertandingan – melawan Australia – dengan skuad yang banyak berubah, menunjukkan kekuatan mereka yang tangguh.
Jepang saat ini memiliki tim yang berisi banyak pemain berbakat yang sedang berada di puncak karier mereka seperti Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma, dan Daichi Kamada. Dan jika mereka terus mempertahankan performa ini, “Prajurit Samurai Biru” dapat menjadi perwakilan Asia yang paling cemerlang di Piala Dunia 2026.
Selain Jepang, Korea Selatan dan Australia juga memiliki skuad yang kuat, tetapi memiliki beberapa masalah dengan performa mereka. Korea Selatan belum memiliki stabilitas dan keyakinan dalam gaya bermain mereka. Sementara itu, Australia mengalami awal yang sulit tetapi telah pulih dengan kuat berkat kecemerlangan Jackson Irvine dengan kemenangan penting. Namun, mereka masih membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk menghadapi tim-tim papan atas dunia.
Di sisi lain, tim-tim seperti Iran dan Arab Saudi tidak mampu memenuhi harapan besar di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026. Iran, dengan skuad yang semakin menua dan tidak memiliki kekuatan seperti masa lalu, tampaknya terancam mengalami kemunduran.
Arab Saudi, setelah dipimpin oleh Roberto Mancini dan mendapat investasi besar dari Liga Pro Saudi, mengecewakan para penggemar ketika mereka tidak dapat lolos dengan mudah. Ketidakkonsistenan dalam gaya bermain dan kurangnya ketajaman dalam menyerang membuat Arab Saudi memasuki babak kualifikasi berikutnya dengan sedikit rasa percaya diri.
Perlu dicatat bahwa tim-tim yang sedang berkembang seperti Uzbekistan dan Yordania telah tampil sangat baik dalam beberapa tahun terakhir. Uzbekistan telah membangun fondasi yang kokoh di level pemuda, dan sekarang mereka dapat menuai hasilnya. Bersama Yordania, yang mengejutkan semua orang dengan mencapai final Piala Asia 2023, kedua tim mampu membuat kejutan di Piala Dunia 2026. Mereka tidak hanya memiliki pemain berbakat tetapi juga memiliki taktik yang tepat untuk menghadapi lawan yang kuat.
Namun, terlepas dari harapan yang tinggi, pertanyaan utamanya tetap apakah tim-tim Asia memiliki keberanian untuk menghadapi raksasa seperti Brasil, Prancis, atau Argentina? Sepak bola Asia telah membuat langkah besar, tetapi mengatasi hambatan psikologis dan fisik dalam turnamen yang sulit seperti Piala Dunia merupakan tantangan besar.
Dengan sisa waktu 12 bulan sebelum turnamen resmi dimulai, tim-tim Asia harus mempersiapkan diri secara menyeluruh dalam setiap aspek, mulai dari taktik hingga kebugaran. “Kita mungkin akan melihat Asia yang kuat di Piala Dunia 2026. Sepak bola Asia dapat melampaui batas dan mengukir sejarah,” komentar ESPN.
