Pelatih Malaysia u-23, Nafuzi Zain menilai Timnas Indonesia sebagai kandidat untuk memenangkan Piala AFF U-23 2025.
Dalam pernyataannya baru-baru ini kepada media, pelatih kepala timnas U-23 Malaysia, Nafuzi Zain, memberikan komentar yang luar biasa mengenai situasi Kejuaraan Asia Tenggara U-23 2025, terutama menekankan potensi tim tuan rumah.
Menurut sang juru strategi, Timnas Indonesia U-23 memiliki keunggulan besar untuk bisa meraih gelar juara.
“Keunggulan itu jelas ada di pihak tim tuan rumah, apalagi dengan dukungan besar dari para penonton di Stadion Utama Gelora Bung Karno,” ulas Nafuzi Zain.
Tanpa ragu, ia menegaskan: “Menurut saya, Indonesia adalah kandidat teratas untuk kejuaraan Piala AFF 2025”
Meski sangat menghargai lawan-lawannya, pelatih Nafuzi Zain juga mengungkapkan rasa percaya diri dan tekad tim U23 Malaysia. Ia berkata:
“Namun, kami siap menghadapi tantangan apa pun. Tujuan kami adalah mencapai final, tetapi saya ingin fokus pada satu pertandingan dalam satu waktu. Pertama adalah semifinal, lalu kami menargetkan final. ”
Ini merupakan turnamen perdana bagi Bapak Nafuzi Zain sebagai kapten Timnas Malaysia U23, setelah dilantik pada Januari 2025. Terkait persiapan, beliau menyampaikan:
“Kami belum berkesempatan untuk mengumpulkan tim U23 hingga turnamen ini, jadi ini merupakan kesempatan bagi staf pelatih untuk mengenal dan memahami para pemain lebih baik. Namun, saya pribadi telah mengikuti para pemain dari dekat melalui banyak pertandingan di Liga Super Malaysia, Piala MFL, dan Piala Presiden sepanjang musim lalu. “
Dalam turnamen tahun ini, U23 Malaysia berada di Grup A bersama tuan rumah Indonesia U-23, Filipina, dan Brunei. Untuk mempersiapkan perjalanan penaklukan, pelatih Nafuzi Zain telah memanggil 26 pemain, termasuk dua pemain naturalisasi , Gabriel Palmero dan Fergus Tierney.
Khususnya, pemain Arif Aiman, yang bermain mengesankan dalam kemenangan Tim Nasional Malaysia 4-0 atas Vietnam pada 10 Juni, juga masuk dalam daftar ini.
Sementara itu, lawan utama mereka di babak penyisihan grup, Indonesia U-23, mengumumkan daftar 30 pemain lebih awal, namun secara mengejutkan hanya memanggil satu pemain naturalisasi.
Sejarah turnamen mencatat Vietnam sebagai tim tersukses dengan dua kejuaraan pada tahun 2022 dan 2023.
Belajar dari Timnas Indonesia, Malaysia Panggil 2 Pemain Naturalisasi untuk Piala AFF U-23 2025
Persatuan Sepak Bola Malaysia (FAM) mengumumkan daftar 26 pemain yang bersiap untuk Piala AFF U-23 2025. Di antara mereka yang menonjol adalah dua pemain naturalisasi Gabriel Palmero dan Fergus Tierney.
Selain itu, Malaysia U-23 juga memiliki banyak pemain potensial seperti Arif Aiman Hanapi, gelandang Nooa Laine, bek tengah Harith Haiqal Adam Afkar, serta talenta muda Ubaidullah Shamsul Fazili dan Haqimi Azim Rosli. Pemain-pemain tersebut juga masuk dalam daftar skuad Malaysia yang menang 4-0 atas Vietnam pada kualifikasi Piala Asia 2027 pada 10 Juni lalu.
Khususnya, ke-26 pemain dalam daftar tersebut berusia di bawah U22, kelompok usia yang akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam SEA Games ke-33 di Thailand akhir tahun ini. Ini merupakan langkah yang menunjukkan persiapan mendalam sepak bola Malaysia untuk turnamen jangka pendek dan tujuan jangka panjang.
Timnas U-23 Malaysia akan berkumpul mulai 23 Juni di bawah bimbingan pelatih Nafuzi Zain. Para pemain akan mengikuti kursus pelatihan jangka pendek yang disebut The Elite Games – “super squad”. Ini adalah program kompetisi internal untuk mengevaluasi kemampuan dan performa setiap individu.
Para pemain dibagi dalam beberapa tim dan akan saling bertanding sebagai bentuk penyaringan taktik dan personel. Hasil dari pertandingan ini akan menjadi dasar bagi staf pelatih untuk memilih kekuatan akhir untuk turnamen Asia Tenggara U23 2025 mendatang.
“Tujuan kami menyelenggarakan The Elite Games adalah untuk memanggil pemain U-23 dalam waktu singkat, menciptakan kondisi untuk kompetisi, dan menguji kemampuan mereka sebelum memasuki turnamen resmi,” kata Direktur Teknik FAM Tan Cheng Hoe kepada pers Malaysia tentang program The Elite Games pada 19 Juni.
Turnamen tahun ini akan berlangsung di Jakarta, Indonesia, mulai 15 Juli. Malaysia U23 akan berada di Grup A bersama Timnas Indonesia U-23, Filipina, dan Brunei U-23.
Grup ini dianggap sebagai ajang persaingan antara Malaysia dan Indonesia, terutama karena tim tuan rumah baru saja mengumumkan skuad yang berisi 8 pemain nasional dan 1 pemain naturalisasi.
