Sepak bola sering kali menjunjung tinggi stabilitas, tetapi Manchester United di bawah asuhan Ruben Amorim saat ini beroperasi berdasarkan variabel yang sepenuhnya berlawanan.
Dalam tiga pertandingan terakhir melawan Tottenham, Everton, dan Crystal Palace, Setan Merah telah menunjukkan wajah paradoks. Unsur kejutan bagaikan pedang bermata dua yang tajam, dapat membantu mereka lolos dari situasi sulit, tetapi juga dapat memutus aliran kegembiraan ketika mereka memiliki keunggulan yang tampaknya mustahil untuk disia-siakan.
Paradoks Angka
Ketidakpastian Manchester United paling jelas ditunjukkan melalui dua skenario yang kontras dalam hal angka dalam pertandingan melawan Tottenham dan Everton.
Di London Utara, Man Utd menghabiskan menit-menit terakhir dalam kondisi nyaris putus asa. Saat jam menunjukkan menit ke-89, Benjamin Sesko mengalami cedera serius setelah berselisih dengan Van de Ven dan terpaksa meninggalkan lapangan.
Setelah menghabiskan semua pergantian pemain, Man Utd terpaksa kalah dalam satu pertandingan (10 lawan 11). Konsekuensinya langsung terasa, pada menit ke-90+1, mereka kebobolan gol kedua. Dalam konteks kehilangan skor, kehilangan jumlah pemain, dan kehabisan waktu, 99% penonton membayangkan kekalahan bagi Setan Merah. Namun, pada saat itu, “kejutan” itu berbalik ke arah yang positif.
Pada menit ke-90+6, Matthijs de Ligt yang turut serta dalam penyerangan, menyundul bola untuk menyamakan kedudukan 2-2 dari tendangan sudut, dan mendapatkan kembali poin berharga tepat sebelum peluit akhir dibunyikan.
Namun, hanya beberapa hari kemudian melawan Everton, tendangan itu kembali melukai Man United. Lawan mereka “menembak kaki mereka sendiri” sejak menit ke-13 ketika Idrissa Gueye menerima kartu merah karena… menampar rekan setimnya.
Bermain dengan satu pemain lagi selama hampir 80 menit di Old Trafford, mendominasi penguasaan bola dan menciptakan banyak masalah, Man Utd akhirnya menunjukkan salah satu penampilan paling buntu musim ini dan harus menerima kekalahan memalukan 0-1.
Kedua pertandingan menghasilkan statistik yang sangat bertolak belakang. Man Utd lolos dari kekalahan saat bermain dengan 10 pemain, tetapi juga menghancurkan diri sendiri saat lawan bermain dengan 10 pemain. Ini menunjukkan bahwa sistem pelatih Ruben Amorim tidak cukup kuat untuk memanfaatkan situasi, melainkan mengandalkan insting bertahan saat terdesak.
Sudut Buta dan Spontanitas
Jika kekalahan dari Everton merupakan dampak buruk dari kejutan akibat performa buruk, kemenangan 2-1 atas Crystal Palace baru-baru ini terbukti menjadi sisi positif Man United. Kecemerlangan individu-individu muncul dengan cara yang agak “tidak logis”.
Data dari pertandingan di Selhurst Park menunjukkan bahwa Man Utd tidak menang dengan mendominasi permainan, xG mereka (1,25) bahkan lebih rendah daripada tim tuan rumah Palace (1,97). Setelah 90 menit, Setan Merah menang dengan momen-momen luar biasa.
Gol penyeimbang Joshua Zirkzee yang mengakhiri paceklik gol selama 24 pertandingan adalah contoh utama. Menerima bola di dekat garis sentuh kiri, dengan sudut tembak hampir nol dan dijaga ketat oleh kiper Dean Henderson, alih-alih melakukan umpan balik standar, Zirkzee justru melepaskan tembakan berani ke ruang yang sangat sempit. Ini jelas merupakan gol yang dicetak berdasarkan insting, bukan cara berpikir sistematis.
Improvisasi terus mendominasi gol penentu. Dalam situasi tendangan bebas di menit ke-63, alih-alih menembak lurus atau menggantung bola, Bruno Fernandes justru memberikan umpan mengejutkan ke sisi lapangan.
Momen itu begitu mengejutkan sehingga rekan setimnya, Mason Mount, juga menunjukkan sedikit “kejutan” melalui kamera sebelum melepaskan tembakan rendah. Pertahanan Palace terdiam karena mereka telah bersiap untuk skenario normal, bukan pergerakan dadakan antara Setan Merah.
Pedang Bermata Dua
“Ketidakterdugaan” adalah sumber kehidupan sekaligus kelemahan Man Utd. Di sisi positif, hal ini menunjukkan bahwa tim di bawah Amorim memiliki “DNA kebangkitan” dan para pemainnya tahu bagaimana bersinar ketika sistem sedang buntu, seperti yang telah dilakukan De Ligt, Zirkzee, Bruno, dan Mount.
Di sisi lain, tim besar tidak bisa hanya menunggu striker mencetak gol dari sudut 0 derajat , atau bek tengah mencetak gol di menit ke-96 ketika mereka kekurangan pemain. Ketika elemen kejutan tidak terjadi seperti melawan Everton, kelemahan struktur tim langsung terekspos.
Musim Manchester United masih dipertaruhkan. Setelah 13 pekan, Setan Merah telah menang 6 kali, seri 3 kali, dan kalah 4 kali, sehingga berada di posisi ke-7 dengan 21 poin. Kemenangan 2-1 atas Crystal Palace baru-baru ini merupakan kemenangan pertama mereka dalam 4 putaran terakhir.
Jika Ruben Amorim tidak segera mengubah “ketidakpastian” ini menjadi “kendali”, pedang bermata dua cepat atau lambat akan menyebabkan luka yang sulit disembuhkan pada ambisi Man United.
Hasil emosional seperti yang dialami saat melawan Tottenham atau Crystal Palace dapat menjadi obat mujarab, tetapi kekalahan dari Everton adalah diagnosis paling akurat mengenai kekuatan tim yang sebenarnya.
