Sepak bola Argentina dilanda kesedihan mendalam ketika Omar Souto, manajer legendaris tim nasional, meninggal dunia pada usia 73 tahun.
Souto bukan hanya seorang karyawan yang berdedikasi dengan lebih dari 30 tahun pengabdian kepada Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA), tetapi juga orang yang mengubah sejarah sepak bola negara ini dengan keputusan yang menentukan pada tahun 2003, membawa Lionel Messi ke seragam “Albiceleste” alih-alih Spanyol.
Di Instagram, Messi mengunggah foto-foto mesra bersama Souto, mulai dari momen mereka berpelukan dalam pertandingan persahabatan, mengangkat trofi Piala Dunia 2022, hingga upacara Finalissima di Wembley, disertai dengan penghormatan yang mengharukan: “Kamu selalu ada di sana, dan selalu menjadi orang yang membukakan pintu untukku. Kami tidak akan pernah melupakanmu.”
Messi menekankan bahwa Souto adalah “orang hebat”, yang tak terlupakan bagi semua orang yang mendapat kehormatan mengenakan kaus tim nasional.
Omar Souto, yang akrab disapa “Papúa” oleh para pemainnya, telah mengabdikan kariernya untuk memberikan dukungan logistik dan mengelola tim nasional Argentina. Ia bergabung dengan AFA di bawah presiden Julio Grondona dan terus memegang peran tersebut melalui serangkaian dinasti kepemimpinan, dari Luis Segura, Armando Pérez, hingga Claudio Tapia saat ini.
Souto bukan hanya “ayah kedua” bagi bintang-bintang seperti Messi dan skuad La Scaloneta, tetapi juga menjadi saksi berbagai momen bersejarah, seperti saat ia meminjamkan jaketnya kepada Carlos Bilardo saat Diego Maradona diperkenalkan sebagai pelatih beberapa tahun lalu.
Namun, kisah yang membuat Souto abadi adalah perannya dalam merekrut Messi. Pada tahun 2003, ketika Messi baru berusia 16 tahun dan bersinar di akademi La Masia Barcelona, Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) mencoba meyakinkan pemuda kelahiran Argentina itu untuk dinaturalisasi dan bermain untuk “La Roja”.
Raja Minyak Arab Saudi Bersedia Membayar Lionel Messi Rp25 Triliun
Sheikh Khalid bin Sultan Al Saud, taipan minyak Arab Saudi, telah mengumumkan bahwa ia ingin menandatangani kontrak eksklusif dengan Lionel Messi, disertai pembayaran besar sebesar 1,5 miliar USD atau sekitar Rp25 triliun.
Dalam wawancara dengan Gulf Times, Sheikh Khalid bin Sultan Al Saud, miliarder terkenal di industri minyak Saudi, secara terbuka mengumumkan ambisinya untuk merekrut “El Pulga” dengan tawaran yang tidak masuk akal: 1 miliar USD tunai segera, ditambah 500 juta USD untuk pertandingan yang diikuti Messi di Arab Saudi.
Selain itu, miliarder ini juga ingin membangun stadion raksasa berkapasitas 80.000 tempat duduk yang dinamai Messi.
“Jika seluruh dunia mengabaikan Anda, Arab Saudi akan selalu menyambut dan menghormati Anda,” tegas Sheikh Khalid. Undangan ini tampaknya merujuk pada kontroversi seputar Messi pasca Piala Dunia 2022, ketika ia dikritik karena mengiklankan kontraknya dengan Arab Saudi.
Menurut media Arab Saudi, tawaran hingga 1,5 miliar USD dari Sheikh Khalid termasuk Messi menandatangani kontrak eksklusif, membeli hak cipta untuk memberi nama Leo untuk stadion milik miliarder ini.
Messi juga akan menerima ratusan juta dolar jika ia setuju bermain sepak bola di negara ini. Stadion ” Lionel Messi ” diharapkan menjadi proyek ikonis, menggabungkan teknologi modern dan desain yang terinspirasi gurun, dengan tujuan menarik jutaan penggemar di seluruh dunia.
Namun, prospek ini sepertinya tidak akan terwujud. Messi masih fokus di Inter Miami dengan kontrak baru yang ditandatangani hingga 2028. Sebelumnya, pada 2023, Messi pernah menolak tawaran dari Al-Hilal dengan gaji hingga 400 juta dolar AS per tahun, karena ia memprioritaskan keluarga dan gaya hidupnya di Miami.
Lionel Messi masih menjadi duta pariwisata Arab Saudi dengan gaji 25 juta USD per tahun, tetapi belum ada tanda-tanda akan beralih bermain sepak bola profesional di sini.
