Nico Williams melepaskan kesempatan bermain untuk Barcelona dengan berkomitmen jangka panjang kepada Athletic Bilbao.
Pada 16 Juli, pemain Spanyol itu berkata: “Kami memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar ambisius seperti Liga Champions . Apa yang lebih baik daripada melakukannya bersama klub yang saya cintai? Saya ingin terus menulis sejarah di San Mames, bersama para penggemar dan keluarga.”
Barcelona telah lama mengincar Williams dan bersedia membayar 58 juta euro untuk mengaktifkan klausul pelepasan sang pemain. Namun, pemain sayap Spanyol itu memutuskan untuk memperpanjang kontraknya dengan Bilbao selama 10 tahun lagi, hingga 2035.
Dengan kontrak ini, Williams akan menerima gaji awal sebesar 7 juta euro per musim – tertinggi dalam skuad, melampaui saudaranya Iñaki Williams dan kiper Unai Simon.
Klausul pemutusan kontrak Williams juga dinaikkan dari 60 juta euro menjadi lebih dari 95 juta euro, menjadi penghalang besar bagi raksasa yang mengejarnya seperti Bayern Munich , Chelsea atau Arsenal .
Direktur olahraga Bilbao, Mikel Gonzalez, mengungkapkan kegembiraannya atas keputusan Williams untuk bertahan: “Dia pemain yang istimewa dan luar biasa. Merupakan kabar baik untuk mempertahankan talenta seperti dia di Bilbao.”
Bilbao menaruh seluruh kepercayaan mereka pada Williams bersaudara musim depan. Setelah mempertahankan Nico, klub memutuskan untuk memberikan ban kapten kepada sang kakak, Inaki.
“Kakak saya adalah panutan bagi semua orang, terutama saya. Saya rasa dialah orang yang paling pantas menjadi kapten,” kata Nico.
Presiden LaLiga Dituduh Mengancam Nico Williams
Presiden LaLiga, Javier Tebas menghadapi gelombang kritik setelah ia dituduh menekan striker Nico Williams agar menolak pindah ke Barcelona.
Dalam sebuah posting di halaman pribadinya pada dini hari tanggal 7 Juli, Miguel Angel Galan, presiden Asosiasi Pendidikan Pelatih Spanyol (CENAFE), memicu kontroversi ketika ia menuduh Tebas mencampuri kesepakatan Nico Williams.
“Javier Tebas, sebagai presiden La Liga , membuat pernyataan publik bahwa FC Barcelona tidak dapat mendaftarkan Nico Williams,” tulis Galan. “Ia juga mengadakan pertemuan tertutup dengan Athletic Club, yang mengungkapkan informasi rahasia. Dalam konteks tersebut, agen Williams dan sang pemain, yang terpengaruh oleh perkataan Tebas, meminta Barcelona untuk memasukkan klausul yang mengizinkan pemain tersebut pergi jika tidak terdaftar dalam kontrak.”
Permintaan ini, menurut Galan, ditolak mentah-mentah oleh dewan Barcelona, yang menganggap klausul tersebut sebagai risiko yang tidak perlu yang dapat merugikan klub hingga €60 juta – klausul pelepasan Williams.
Galan menekankan bahwa tuntutan yang mustahil inilah yang menyebabkan kesepakatan itu gagal, meskipun semuanya hampir selesai. “Agen Williams dan sang pemain, yang terintimidasi oleh kata-kata Tebas, merasa takut dan tidak punya pilihan selain menandatangani kontrak baru dengan Athletic Club,” tegas Galán.
Ia juga mengungkapkan bahwa Felix Tainta, agen Williams, tidak hanya meminta klausul pelepasan tetapi juga menetapkan batas waktu bulan Juli bagi Barcelona untuk menyelesaikan pendaftaran pemain tersebut.
Menurut El Pais, Tainta menyabotase kesepakatan tersebut dengan tuntutan yang tidak masuk akal. Media Spanyol mempertanyakan apakah “agen super” ini bertindak untuk kepentingan Athletic Club, tempat Tainta memiliki hubungan dengan banyak pemain lain.
