Setelah Sir Alex Ferguson pensiun pada tahun 2013, Manchester United memasuki masa krisis yang berlangsung lebih dari satu dekade di bawah “para ahli teori” belaka.
Kesamaan di antara para pelatih penerus adalah bahwa kebanyakan dari mereka adalah ahli strategi yang handal, pandai menggambar diagram dan membangun filosofi di atas kertas, tetapi kurang mampu mengelola orang—faktor inti yang membuat Sir Alex sukses. Satu-satunya pengecualian adalah Jose Mourinho , seorang pelatih sejati, tetapi ia tidak menerima dukungan dari jajaran atas dan lingkungan klub, yang menyebabkan kegagalan pahit.
Melihat ke masa lalu, para penggemar dapat dengan mudah melihat bahwa Man United tidak membutuhkan seorang “profesor sepak bola” yang hanya tahu cara berceramah filsafat, tetapi membutuhkan seorang manajer yang praktis, seorang komandan yang dapat mengubah 25 ego di ruang ganti menjadi kolektif yang berjuang demi tujuan bersama.
Hantu Pasca Ferguson: Teori Suksesi
Sir Alex Ferguson adalah lambang pelatih yang komplet: cerdas taktik sekaligus ahli manajemen manusia. Yang membuatnya istimewa bukanlah skema sepak bolanya yang kompleks, melainkan kemampuannya menangani kepribadian besar, membangun budaya juara, dan mempertahankan disiplin selama lebih dari dua dekade. Ketika Sir Alex pergi, Manchester United kehilangan seorang “pelatih” sejati.
David Moyes adalah penerus pertamanya. Ia dipilih karena kedekatannya dengan Sir Alex dan kesuksesannya di Everton . Namun, Moyes hanyalah pelatih “pembajak”, yang tidak memiliki reputasi untuk mengelola klub raksasa. Ia tidak menciptakan gengsi di ruang ganti, tidak mampu membangun karakternya di lingkungan di mana para pemain memiliki gaji tinggi dan ego yang besar. Akibatnya, Moyes kolaps setelah kurang dari semusim.
Louis van Gaal adalah seorang maestro taktik, kaya pengalaman, dan memiliki filosofi yang jelas. Namun, ia terlalu menekankan “teori sepak bola”, selalu ingin para pemain mematuhi diagram yang ia gambar secara mekanis. Di lingkungan Liga Primer , di mana para pemain membutuhkan kebebasan berkreasi, Van Gaal mengubah mereka menjadi mesin operasional yang kaku. Akibatnya, Manchester United menjadi hambar, dengan hasil yang jauh di bawah ekspektasi.
Bersama Mourinho, para penggemar melihat sosok pemimpin sejati. Mourinho tahu cara mengelola bintang, menginspirasi semangat juang, dan bahkan membawa pulang gelar juara di musim 2016/17.
Namun, Mourinho tidak didukung oleh dewan direksi dalam kebijakan transfernya, dan banyak permintaan personel ditolak. Hubungan yang tegang dengan manajemen puncak, ditambah dengan ruang ganti internal yang rumit, menyebabkan “The Special One” meninggalkan kursinya lebih awal. Ini adalah penyesalan terbesar bagi “Setan Merah” dan Mourinho. Jika Mourinho memiliki kekuasaan absolut seperti Sir Alex, Manchester United akan memiliki Ferguson 2.0.
Setelah Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer dan Erik ten Hag terus mewakili dua ekstrem “teoretis”. Solskjaer memiliki kualitas dan optimisme “Setan Merah”, tetapi ia hanyalah seorang pelatih yang memahami anak didiknya, begitu dekat dengan mereka sehingga ia dimanipulasi oleh para pemain.
Ten Hag justru sebaliknya: seorang ahli taktik yang brilian, tetapi manajer yang sulit karena jaraknya dengan para pemain. Ia mencoba menerapkan model Ajax di Man United, tetapi Old Trafford bukanlah Amsterdam Arena—tempat para pemain muda mudah tunduk. Di Old Trafford, kepribadian-kepribadian besar dengan cepat menyulitkan Ten Hag.
Di antara mereka ada Ralf Rangnick, “arsitek pressing” yang juga seorang ahli teori murni. Ia memang brilian di atas kertas, tetapi ketika berhadapan dengan ruang ganti bertabur bintang di Old Trafford, Rangnick sama sekali tak berdaya. Para pemain tidak menghormatinya, taktiknya tidak berhasil, dan musim itu menjadi bencana.
Adapun Ruben Amorim, ia adalah pelatih yang terpesona dengan rencana permainan di lapangan dan jarang menunjukkan citra menginspirasi para pemain. Rekor buruk Manchester United di bawah Amorim membuat para penggemar lebih pesimis daripada optimis. Ada desas-desus bahwa Amorim adalah Ten Hag versi 2.0.
Poin yang sama di sini jelas: Manchester United terus-menerus memberikan kursi kepemimpinan kepada para ahli teori, bukan kepada manajer yang tahu cara mengelola orang. Dan kegagalan tak terelakkan.
Mengapa MU Membutuhkan “Pelatih” seperti Ancelotti atau Zidane?
Dalam sepak bola modern, taktik masih penting, tetapi bukan lagi satu-satunya faktor penentu. Ketika pemain memiliki gaji besar, ego besar, dan kekuasaan yang lebih besar, seni mengelola pemain menjadi tolok ukur kesuksesan seorang pelatih.
Semua pemain Manchester United bagus, dan ketika mereka meninggalkan Old Trafford, mereka semua bersinar di klub baru seperti Scott McTominay, Mason Greenwood, Marcus Rashford, atau Antony. Namun, ketika mereka mengenakan seragam “Setan Merah”, bakat mereka terkekang. Memecahkan masalah seperti itu membutuhkan pelatih yang berjiwa militer, memahami psikologi, dan memiliki kemampuan manajemen.
Carlo Ancelotti adalah contoh tipikal. Ia tidak terkenal karena filosofi sepak bolanya yang revolusioner, melainkan karena ketenangan dan kemampuannya mengelola tim. Di bawah Ancelotti, bintang-bintang top dunia seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema , Luka Modric , atau Toni Kroos merasa dihormati dan mengembangkan potensi penuh mereka.
Ancelotti tahu kapan harus memberi peluang, kapan harus merotasi, dan yang terpenting, menjaga kekompakan di ruang ganti. Real Madrid di bawah Ancelotti tidak selalu menjadi tim yang paling brilian secara taktik, tetapi mereka adalah tim yang paling sering menang.
Zinedine Zidane pun tak berbeda. Ia bukan seorang jenius taktik, tetapi ia memiliki karisma dan kekuatan alami. Sebagai legenda di lapangan, Zidane dihormati oleh para pemain bintangnya. Di ruang ganti, ia pendengar yang baik, komunikator yang baik, tetapi juga sangat tegas saat dibutuhkan. Hasilnya, Real Madrid asuhan Zidane memenangkan 3 Liga Champions berturut-turut – sebuah prestasi yang tak dapat diulangi oleh “ahli teori” mana pun hanya dengan skema taktik.
Sementara itu, opsi seperti Erik ten Hag atau Ruben Amorim justru menunjukkan tren sebaliknya. Mereka adalah ahli teori yang sangat handal, dengan sistem untuk menekan, mengontrol bola, atau mengorganisir permainan secara ilmiah. Namun, ide-ide mereka hanya berhasil di laboratorium, dalam lingkungan yang sempurna tanpa hambatan.
Namun, ketika memasuki lingkungan Old Trafford, di mana para pemain tidak sepenuhnya patuh, teori-teori tersebut dengan mudah runtuh. Kisah Rangnick dengan jelas membuktikan hal ini.
Dalam konteks Manchester United saat ini, yang dibutuhkan klub bukanlah filosofi sepak bola baru. Mereka membutuhkan pelatih praktis yang mampu mengendalikan ego di ruang ganti, mengubah tim menjadi satu kesatuan yang utuh. Pelatih tersebut mungkin bukan ahli strategi terbaik di dunia, tetapi haruslah seseorang yang memahami psikologi para pemain, memiliki gengsi pribadi, dan kemampuan untuk “memimpin orang” alih-alih “mengetahui diagram”.
Para petinggi Manchester United juga menyadari hal itu. Setan Merah sudah berkali-kali ingin merekrut kembali Zidane, tetapi mantan pemain Prancis itu terus mengamati. Zidane cerdas, jadi ia harus memperhitungkan apakah reputasi dan kemampuannya memenangkan hati orang-orang cukup untuk meredam “roh jahat” yang telah merajalela di Old Trafford selama lebih dari satu dekade.
