Meskipun Cristiano Ronaldo telah memenangkan Bola Emas Eropa berkali-kali, ia belum pernah mendapat penghargaan itu di Asia, dan alasannya bukan hanya karena Son Heung-min.
Penghargaan Pemain Terbaik Asia, yang diselenggarakan setiap tahun oleh Titan Sports (Tiongkok), telah lama menjadi ajang bergengsi yang mencerminkan status sepak bola kontinental. Berbeda dengan pemilihan lain yang sangat komersial atau didorong oleh media, Titan mempertemukan 63 pakar terkemuka dari federasi sepak bola anggota AFC dan berbagai kantor berita internasional bergengsi, menciptakan juri yang kaya akan keahlian dan identitas regional.
Mengapa Ronaldo Kalah dari Son di Asia?
Tahun ini, hasil tersebut kembali menegaskan dominasi bintang-bintang Asia. Son Heung-min , kapten tim nasional Korea, meraih gelar Pemain Terbaik Asia 2025, mengungguli rekan senegaranya Lee Kang-in (PSG) dan bintang Al Nassr, Cristiano Ronaldo . Dengan raihan 146 poin, Son jauh melampaui Lee (105 poin) dan Ronaldo (91 poin), sehingga mencetak rekor tak tertandingi dengan 10 gelar, menjadikan dirinya simbol sepak bola Asia modern.
Patut dicatat bahwa meskipun Ronaldo dan Karim Benzema —mantan peraih Bola Emas Eropa —sama-sama bermain impresif di Liga Pro Saudi, mereka tetap tidak mampu menembus dua posisi teratas. Pilihan para pakar ini jelas menunjukkan bahwa sepak bola Asia ingin menghormati orang-orang yang benar-benar berasal dari Asia, yang tumbuh dari sistem pelatihan, budaya, dan semangat kompetitif benua ini, bukan bintang-bintang “luar” yang digaji besar untuk bermain di klub-klub AFC.
Son Heung-min dan Lee Kang-in bukan hanya pemain hebat, mereka juga mewakili semangat sepak bola Asia—menjangkau dunia dengan kemampuan, ketekunan, dan kebanggaan di benua ini. Ketika Son memimpin Tottenham menjuarai Liga Europa atau ketika Lee membantu PSG menjuarai Liga Champions, itu bukan sekadar pencapaian pribadi, tetapi juga penegasan bahwa sepak bola Asia benar-benar mampu melahirkan bintang-bintang bertaraf dunia.
Oleh karena itu, kemenangan Son tidak hanya menjadi kabar baik bagi Korea, tetapi juga pesan kuat yang dikirimkan ke seluruh benua, terutama negara-negara sepak bola yang terlalu bergantung pada pemain naturalisasi – biasanya Malaysia dan Indonesia.
Malaysia dan Indonesia Kembali Melawan Tren Asia
Sementara Titan Sports dan para pakar Asia merayakan nilai-nilai lokal, kedua negara sepak bola Asia Tenggara ini justru mengambil arah yang sama sekali berbeda. Baik Malaysia maupun Indonesia telah menaruh kepercayaan mereka pada naturalisasi massal, berharap untuk “membeli kesuksesan” dengan menambahkan pemain-pemain asal Eropa atau Amerika Selatan ke dalam skuad mereka.
Pada kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia menarik perhatian dengan skuad yang lebih dari separuhnya merupakan pemain keturunan Belanda, tetapi hasil akhirnya tidak sesuai harapan. Meskipun dipuji secara luas, skuad Garuda tetap kalah dari Arab Saudi dan Irak, terhenti di awal babak keempat kualifikasi. Para penggemar timnas sebagian besar merasa bahwa kekalahan Indonesia “adil”, “wajar, dan pantas”.
Sementara itu, di Malaysia, asosiasi sepak bola negara itu (FAM) menghadapi gelombang kritik pedas setelah serangkaian kesalahan dalam prosedur naturalisasi pemain yang berujung pada sanksi berat dari FIFA. Banyak pakar dan penggemar Asia telah mendesak AFC untuk menyelidiki dan menghukum, karena pemberian kewarganegaraan massal kepada pemain yang tidak memenuhi persyaratan tempat tinggal atau asal jelas mendistorsi semangat “fair play” di kawasan tersebut. Baru-baru ini, Nepal mengajukan gugatan terhadap Malaysia kepada FIFA karena menggunakan pemain yang tidak memenuhi syarat.
Ironisnya, sementara Malaysia dan Indonesia berharap “bintang-bintang yang direkrut” akan membantu mereka mempersempit kesenjangan keterampilan, Asia sendiri mengirimkan pesan yang berlawanan: identitas dan kebanggaan nasional adalah nilai-nilai inti untuk menegaskan posisi.
Titans tahun ini adalah bukti paling jelas dari perbedaan tersebut. Son Heung-min, Lee Kang-in, dan Mitoma semuanya berasal dari akademi domestik, tumbuh dalam filosofi sepak bola lokal, sebelum merintis karier di Eropa. Mereka tidak membutuhkan hak istimewa naturalisasi, juga tidak bergantung pada darah campuran untuk mencari peluang, melainkan menaklukkan dunia dengan kaki mereka sendiri.
Sebaliknya, Ronaldo, Benzema, atau Riyad Mahrez, meskipun telah mencetak puluhan gol di Liga Profesional Saudi, masih dianggap oleh banyak pakar sebagai pemain yang tidak diperhitungkan dalam pemilihan “Pemain Terbaik Asia”. Ini bukan karena kurangnya rasa hormat, melainkan cara Asia untuk mengingatkan diri bahwa sepak bola di sini bukan sekadar tempat untuk menghabiskan uang demi ketenaran.
Keberanian Asia Tidak Bisa Dibeli dengan Uang
Oleh karena itu, pilihan Titan Sports memiliki makna yang melampaui lingkup olahraga. Hal ini mencerminkan kebanggaan budaya, bahwa Asia perlu bangga dengan masyarakatnya sendiri, alih-alih mencoba “meminjam aura” budaya sepak bola lain.
Sementara Korea Selatan dan Jepang berinvestasi jangka panjang dalam sistem pelatihan pemain muda, mengirim pemain ke luar negeri untuk belajar dan membangun fondasi sepak bola yang berkelanjutan, Malaysia dan Indonesia masih mencari jalan pintas dengan terburu-buru menaturalisasi pemain, mengejar prestasi jangka pendek.
Akibatnya, mereka mungkin telah membuat beberapa kemajuan di babak kualifikasi, tetapi membuat para penggemar bingung tentang kejuaraan domestik. Karena visi jangka pendek mereka, mereka mengacaukan seluruh organisasi dan sistem pelatihan sepak bola negara mereka sendiri. Kebijakan mereka bahkan berdampak negatif pada sepak bola regional.
Kemenangan Son Heung-min, oleh karena itu, bukan hanya kebanggaan Korea, tetapi juga peringatan bagi seluruh kawasan Asia Tenggara: sepak bola ingin melangkah jauh, ia harus berdiri sendiri. Uang dapat membeli gelar, tetapi tidak dapat membeli identitas dan kebanggaan.
Hingga Malaysia dan Indonesia memahami hal itu, mereka akan tetap menjadi penonton belaka saat Asia merayakan bintang-bintang sejatinya – orang-orang seperti Son Heung-min, yang mewujudkan semangat dan jiwa sejati sepak bola Asia.
