Pertandingan play-off terakhir kualifikasi Piala Dunia 2026 di Afrika menjadi sorotan karena pernyataan kontroversial dari pelatih Nigeria Eric Chelle.
Pada Senin 17 November 2025 dini hari WIB, Republik Kongo bermain imbang 1-1 dengan Nigeria, kemudian menang 4-3 dalam adu penalti di play-off Afrika untuk mengamankan tiket ke babak interkontinental. Tepat sebelum Nigeria dan Republik Kongo memasuki adu penalti, pelatih Chelle kehilangan kesabaran dan mengancam akan memukul seorang anggota staf pelatih Kongo.
Setelah pertandingan, ia menuduh anggota staf pelatih lawan melakukan ritual “voodoo” selama adu penalti, yang memengaruhi mentalitas dan performa timnya. Dalam wawancara pascapertandingan, Chelle membuat pernyataan yang mengejutkan: “Selama adu penalti, seseorang dari Kongo melakukan voodoo setiap saat. Itu sebabnya saya bereaksi.”
Ia juga menjelaskan bahwa dalam kepercayaan Afrika, “voodoo” adalah ritual spiritual yang melibatkan penggunaan air atau benda lain untuk mengutuk lawan. Sang pelatih mengatakan bahwa hal itu memengaruhi mentalitas tim Nigeria.
Pernyataan itu langsung memicu kontroversi, sebagian menganggapnya sebagai penjelasan atas kekalahan tersebut, sementara yang lain menganggapnya sebagai bagian dari kepercayaan budaya dalam sepak bola Afrika.
Kekalahan dari Kongo tak hanya mengejutkan Nigeria, yang telah lolos ke Piala Dunia tiga kali sejak 1994, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan pelatih Chelle.
Sementara itu, Republik Kongo sedang mempersiapkan diri untuk play-off antarbenua pada Maret 2026, di mana mereka akan menghadapi tim-tim dari Concacaf, CONMEBOL, Oseania, dan Asia untuk memperebutkan satu dari dua tempat tersisa di Piala Dunia 2026, yaitu Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
42 Negara yang Lolos ke Piala Dunia 2026
Kualifikasi Piala Dunia 2026 telah memasuki tahap akhir dengan 42 dari 48 tim secara resmi telah mengamankan tiket ke turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko musim panas mendatang.
Tiga negara tuan rumah, Meksiko, AS, dan Kanada, jelas hadir. Asia menyaksikan atmosfer yang meriah dengan serangkaian perwakilan kuat seperti Jepang, Iran, Korea Selatan, Australia, Qatar, dan tiga wajah terkemuka Uzbekistan, Arab Saudi, dan Yordania. Khususnya, Uzbekistan dan Yordania mencatat sejarah dengan partisipasi pertama mereka di Piala Dunia.
Di Afrika, terdapat 9 titik langsung yang memiliki nama-nama yang familiar dan mengejutkan, termasuk Maroko, Senegal, Mesir, Aljazair, Pantai Gading, Tunisia, Afrika Selatan, Ghana, dan fenomena Tanjung Verde. Khususnya, Tanjung Verde juga mencatat sejarah ketika pertama kali muncul.
CONCACAF juga mengonfirmasi dua wajah baru di Panama dan Haiti, selain kisah ajaib Curacao, yang menjadi tim terkecil yang lolos ke Piala Dunia dengan populasi hanya 150.000 jiwa.
Amerika Selatan terus menunjukkan kekuatannya dengan 6 perwakilan bergengsi, termasuk Argentina, Brasil, Kolombia, Uruguay, Ekuador, dan Paraguay. Mereka semua finis lebih awal setelah melewati babak kualifikasi CONMEBOL yang kompetitif.
Eropa, kawasan dengan hingga 16 tempat, telah mengunci 12 tim berkat juara grup: Spanyol, Prancis, Inggris, Portugal, Belanda, Belgia, Jerman, Kroasia, Swiss, Austria, Norwegia, dan Skotlandia. Empat tempat tersisa akan ditentukan di babak play-off yang berlangsung pada Maret 2026.
Enam tempat terakhir – termasuk empat dari Eropa dan dua dari play-off antarbenua – akan melengkapi gambaran 48 tim untuk Piala Dunia 2026.
