Jika Rayan Cherki bermain eksplosif seperti yang dikatakannya, Manchester City bisa saja membuat salah satu kesepakatan paling luar biasa di bursa transfer musim panas ini.
Manchester City tidak kekurangan pemain berbakat. Namun, setelah satu dekade meraih trofi, Pep Guardiola tampaknya mencari lebih dari sekadar stabilitas – ia mencari terobosan.
Dan pada musim panas tahun 2025, nama yang dipilih untuk menciptakan “kekacauan kreatif” di Etihad adalah Rayan Cherki – seorang seniman jalanan yang menjelma menjadi pemain, bakat yang diragukan yang pertama kali menyuarakan kostum Man City.
Dan Cherki tidak bergumam. Dia meraung. “Saya dari Lyon. Dan saya menunggu Man United… untuk menghancurkan mereka,” ujar Cherki.
Bukan jenis pernyataan yang biasanya dianjurkan Guardiola. Namun mungkin itulah sebabnya dia memilih Cherki.
Pep Guardiola terobsesi dengan kontrol di bawahnya. Namun, ia juga tahu cara memberi ruang kepada pemain yang paling “pemberontak”: dari Ronaldinho, Lionel Messi hingga Zlatan Ibrahimovic (meski tidak berhasil), atau Jack Grealish. Dalam diri Cherki, Pep memiliki berlian kasar yang penuh potensi – tetapi juga bom emosional.
Di usianya yang ke-21, Cherki merupakan salah satu pemain paling teknis di Eropa. Ia memiliki dua kaki, menggiring bola seperti seorang penari, dan perlahan-lahan menyempurnakan pengambilan keputusannya – sesuatu yang membuatnya tidak diperhatikan oleh banyak klub besar.
Musim lalu, ia mencetak 12 gol dan memberikan 20 assist untuk Lyon – memimpin Eropa dalam peluang yang diciptakan per menit yang dimainkan. Angka yang mengejutkan untuk seorang pemain yang pernah dianggap sebagai “bakat media sosial”.
Pep tidak butuh banyak kata untuk meyakinkan Cherki. Hanya satu percakapan. “Saat Anda menguasai bola, Anda bebas,” adalah pesan yang dikirim pelatih asal Spanyol itu kepadanya. Dan bagi Cherki, itu saja.
Kevin De Bruyne meninggalkan Manchester City setelah 10 tahun yang gemilang. Dan tentu saja, tidak ada yang akan menggantikannya. Namun, Cherki tidak datang untuk menjadi versi De Bruyne – melainkan untuk menulis babak yang sama sekali berbeda.
“Saya bukan De Bruyne. Dia adalah legenda. Saya datang untuk menulis kisah saya sendiri,” ungkap Cherki.
Dan mungkin, kesombongan itulah yang membuat Pep jatuh cinta.
Dalam sistem yang kaku seperti Man City, di mana disiplin posisi dan taktik adalah yang terpenting, keputusan Pep untuk memberi Cherki peran “kebebasan dalam menguasai bola” menunjukkan bahwa ia sedang membuat perubahan – atau sebuah pertaruhan. Namun Man City tidak hanya membutuhkan pemain yang ahli. Mereka membutuhkan seniman. Dan seniman hebat selalu sedikit… gila.
Goresan Luka dari Manchester United
Jika ada sesuatu yang menurut penggemar Man City lebih menarik daripada penampilan teknis Cherki, itu adalah… kebenciannya terhadap Man United.
Berasal dari Lyon, Cherki disingkirkan oleh United di Liga Europa musim lalu setelah mencetak gol di kedua leg. Selebrasinya yang keterlaluan di Old Trafford – memegang bagian pribadinya dan menunjuk ke arah tribun – menjadi viral. Namun bagi Cherki, itu adalah balas dendam.
“Saya tidak suka fakta bahwa MU menyingkirkan Lyon. Sekarang saya di Man City. Dan saya menunggu hari untuk bertemu mereka lagi untuk menghancurkan mereka,” kata mantan pemain Lyon itu.
Tidak semua pemain berani mengatakan itu. Namun, sepak bola membutuhkan karakter seperti itu – orang-orang yang menghadirkan gairah konfrontasi, bumbu yang membuat derby Manchester tidak terlalu formal dan lebih emosional.
Di kubu City yang bermain dengan baik, Cherki adalah pemain yang sangat berpotensi. Ia mungkin menjadi pemain yang paling berisiko di musim panas ini. Namun, jika ia bermain sesuai potensinya, ia bisa menjadi pengubah permainan – di Liga Inggris, Piala Dunia Antarklub, dan dalam perebutan Ballon d’Or.
Dan Pep Guardiola, yang melakukannya bersama Messi, mungkin tengah mempersiapkan sebuah mahakarya baru. Sebuah langkah jenius yang penuh risiko – tetapi juga penuh hasil.
