Dari Bayer Leverkusen ke Liverpool, Florian Wirtz langsung menerima pelajaran pengantar di Liga Inggris: ruang yang menyesakkan, stamina yang terkuras, dan kebrutalan yang ekstrem.
Liga Inggris telah lama dikenal sebagai liga terberat di dunia. Bintang-bintang dari Jerman, Prancis, Spanyol, dan Italia, terlepas dari kecemerlangan mereka, seringkali harus melalui masa “induksi” yang sulit untuk beradaptasi dengan kecepatan dan intensitas di sini. Florian Wirtz, pemain yang direkrut Liverpool senilai £116 juta , baru saja menjalani malam yang luar biasa – di St James’ Park.
Pertemuan Pertama dengan Kenyataan
Sepuluh hari setelah debut yang relatif tanpa insiden melawan Bournemouth, Wirtz melangkah ke panasnya Newcastle dengan para penggemar yang menyaksikan dengan penuh harap. Dan seketika, ia memahami apa arti “identitas Liga Inggris”: tabrakan terus-menerus, ruang sempit yang menyesakkan, dan kegembiraan lebih dari 50.000 penggemar tuan rumah.
Pada menit ke-13, Wirtz mendapatkan momen langka untuk menciptakan ruang. Umpan apik kepada Hugo Ekitiké, lalu ia sendiri melepaskan tembakan yang memaksa Nick Pope menunjukkan bakatnya. Namun, itu hanya sekilas. Selebihnya, pemain nomor 10 Jerman itu mendongak dan menyaksikan bola melayang di atas kepalanya, tidak memiliki ritme yang dibutuhkan untuk mengatur tempo seperti yang ia lakukan di Leverkusen.
Mikel Arteta pernah membandingkan bermain di Anfield dalam atmosfer yang hingar bingar seperti terjebak di dalam “mesin cuci”. Bagi Wirtz, St James’ Park merasakan hal yang sama. Empat menit setelah pertandingan dimulai, Kieran Trippier melancarkan tekel keras, menjatuhkan pemain baru Liverpool tersebut. Namun Wirtz tak gentar: beberapa menit kemudian, ia membalas dengan menyundul bahu yang membuat Trippier tersungkur ke tanah.
Momen-momen kecil itu tidak membuahkan gol, tetapi mereka mengungkapkan sebagian dari kepribadiannya: Wirtz yang bangga, siap untuk bertabrakan, meskipun ia masih berjuang untuk menemukan pijakannya.
Wirtz menyelesaikan pertandingan dengan 39 sentuhan, menyelesaikan 23 dari 24 umpannya, dan secara tidak langsung berkontribusi pada gol pembuka Gravenberch. Namun, hal negatif yang paling kentara ada pada statistik: ia hanya memenangkan 3 dari 10 duelnya. Joelinton, Tonali, dan Bruno Guimarães bergantian menutup pertahanannya, mencekik setiap jengkal rumput di sekitarnya.
Di Bundesliga, Wirtz adalah “konduktor” Xabi Alonso, bebas menjelajahi formasi yang dibangun di sekelilingnya. Di Liga Inggris, realitasnya sangat berbeda: di sini, ruang adalah hak istimewa yang langka, dan kekuatan fisik adalah “paspor” menuju kreativitas.
Nilai Kejutan
Sebenarnya, awal yang sulit ini belum tentu buruk. Liverpool telah menyaksikan banyak bintang mengalami nasib serupa. Mohamed Salah gagal di Chelsea sebelum melejit di Anfield. Kevin De Bruyne sempat terabaikan di Stamford Bridge sebelum akhirnya menjadi andalan di Man City. Liga Primer memberi mereka pelajaran pertama dengan kegagalan yang menyakitkan, sebelum akhirnya menjelma menjadi legenda.
Bagi Wirtz, kegagalan berkompetisi dan canggungnya peran sebagai pemain nomor 10 bukanlah akhir, melainkan awal. Pemain yang direkrut seharga £116 juta ini harus belajar untuk “bertahan” sebelum bermimpi untuk bersinar.
Di tengah kesulitan Wirtz, Rio Ngumoha – pemain muda berbakat berusia 16 tahun – menjadi pembeda. Gol kemenangan Ngumoha di masa injury time tak hanya membawa Liverpool menang 3-2, tetapi juga menciptakan kontras yang mencolok: seorang pemain yang ragu-ragu untuk menjadi pemain bintang di tengah talenta muda yang riang.
Namun, sepak bola lebih rumit daripada sekadar perbandingan. Ngumoha bisa bersinar berkat instingnya yang eksplosif, sementara Wirtz harus melalui jalan yang lebih berliku untuk berintegrasi dan mendapatkan kembali kualitas konduktornya.
Kemenangan di Newcastle memang dramatis, tetapi masalah Liverpool masih ada. Pertahanan mereka terus melakukan kesalahan, kebobolan dua gol dari umpan-umpan lambung. Masalah bek tengah semakin mendesak Arne Slot untuk menuntaskan transfer Marc Guéhi.
Dalam konteks tersebut, Wirtz yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk beradaptasi belum tentu merupakan bencana. Liverpool tetap menang, tetap mempertahankan momentum mereka. Yang penting adalah mereka bersabar untuk membiarkan gelandang Jerman itu menemukan peran sentral, karena hanya ketika Wirtz bermain dengan potensi penuhnya, “The Kop” akan memiliki konduktor yang layak untuk era baru.
Malam di St James’ Park hanya menyisakan sedikit warisan profesional Florian Wirtz, tetapi itu merupakan perkenalan yang berharga. Premier League tidak menoleransi rasa puas diri, tidak memberi ruang untuk melamun. Liga Primer menuntut ketangguhan, kemampuan beradaptasi, dan karakter.
Dan ketika ia meninggalkan lapangan pada menit ke-80, mungkin Wirtz mengerti: untuk menjadi pemain nomor 10 Liverpool, agar layak mendapatkan rekor bayaran, ia harus belajar bermain musik di tengah badai, bukan di gedung konser.
