Suatu malam yang hujan di Etihad, di mana Jeremy Doku mengubah pertandingan besar menjadi panggungnya sendiri dan menyapu bersih semua harapan Liverpool untuk mempertahankan gelar mereka.
Doku tak hanya membuat penonton terkesima dengan dribelnya, tetapi juga mengembalikan sesuatu yang langka dalam sepak bola modern, yaitu kegembiraan bermain. Ia tersenyum, menari-nari dengan bola seolah sedang memainkan permainannya sendiri, sementara para bek Liverpool kesulitan mengejar bola biru yang kabur.
Sepak Bola Energik Doku
Sejak menit pertama, Doku menghadirkan energi yang berbeda. Ia energik, percaya diri, dan tampak tak kenal takut. Mereka memanggil Doku “The Count”, julukan yang terinspirasi dari karakter Star Wars , Count Dooku . Namun melawan Liverpool, ia seperti Yoda muda, kecil, cepat, bijaksana, dan tak tersentuh.
Doku punya jurus andalan, “Tongkat Ajaib”. Ia menjentikkan kakinya melewati bola lalu tiba-tiba berbalik, membuat pengawalnya tertegun. Kedengarannya mudah, tapi tak ada yang bisa melakukannya secepat itu.
Di lapangan Etihad yang licin, ia menggunakan langkah itu sebagai senjata. Setiap kali bola melewati kaki Doku, ruang seolah terbuka, sebuah jalan keluar yang hanya bisa dilihatnya.
Pada menit ke-60, Doku berhadapan dengan Mohamed Salah dan memaksa penyerang Mesir itu mundur. Beberapa menit kemudian, ia terjepit di antara Ryan Gravenberch dan Conor Bradley. Keduanya menekan, Doku memperlambat tempo, menghentikan bola, membungkuk, dan tiba-tiba berubah arah. “Expelliarmus!”, seperti mantra dari Harry Potter . Kedua pemain Liverpool itu menghilang, Doku bergegas masuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan yang membentur tiang gawang.
Gol tercipta di menit ke-62, dan tak terelakkan. Setelah lebih dari satu jam penyiksaan, Ibrahima Konate tak berani maju menyerang. Doku hanya perlu sedikit berputar lalu menembak secara diagonal, bola meluncur datar, cepat, dan tanpa ampun. Giorgi Mamardashvili terbang untuk membendungnya, namun sia-sia. Sebuah tendangan keras, mengakhiri penampilan yang membuat penonton hanya bisa angkat topi.
Doku meninggalkan lapangan pada menit ke-74, saat skor masih 3-0. Statistik menunjukkan bahwa pemain Belgia itu berhasil melakukan 7 dribel, sementara tidak ada pemain lain yang melakukannya lebih dari satu kali di sisa pertandingan. Sulit dipercaya, mengingat Doku baru berusia 23 tahun dan menjalani musim ketiganya di Manchester City.
Guardiola tak bisa menyembunyikan rasa bangganya setelah pertandingan, tetapi tetap berhati-hati: “Doku mungkin takkan pernah menjadi pencetak gol terbanyak. Tapi dia bisa menjadi sesuatu yang lain, seorang pemain yang membuat sepak bola menyenangkan.”
Kegembiraan Doku berbanding terbalik dengan ketidakberdayaan Liverpool. Arne Slot berdiri tercengang di pinggir lapangan. Ia tak lagi mengenali tim yang pernah menggemparkan Eropa. Juara Liga Primer musim lalu itu telah kalah lima kali hanya dalam 11 pertandingan, jumlah kekalahan yang seharusnya hanya dialami satu musim bagi sang juara sejati. Tak ada tanda-tanda mereka akan mampu bangkit.
Liverpool Runtuh di Bawah Kaki Doku
Liverpool mengira skor telah menyamakan kedudukan menjadi 1-1 ketika Van Dijk menyundul bola, tetapi VAR menganulir gol tersebut setelah Robertson dianggap menghalangi pandangan sang kiper. Keputusan tersebut justru menambah pahitnya kekalahan tersebut.
Sementara itu, Doku menghancurkan pertahanan Slot. Ia menjelajahi sayap kiri, bertukar posisi dengan Rayan Cherki dan Bernardo Silva. Ketiganya membentuk segitiga magis yang tak mampu dikendalikan Liverpool. Pertahanan tim tamu meluncur deras seperti di atas es, Konate berputar-putar, dan para bek sayap tidak cukup bugar untuk kembali menyerang.
Guardiola tersenyum lebar sepanjang babak kedua. Sebelum pertandingan, Man City menunjukkan video penghormatan kepadanya untuk pertandingan ke-1.000 sebagai manajer. Dan tim Guardiola memberikan penghormatan dengan beberapa penampilan terbaik mereka.
Gol pembuka Haaland tercipta dari pergerakan yang sangat akurat, dari sayap kiri, melewati Doku, lalu Silva, lalu Matheus Nunes. Umpan terakhirnya menembus pertahanan, Haaland melompat tinggi dan menyundul bola ke gawang. Sebuah pergerakan yang mengingatkan pada gol Carlos Alberto untuk Brasil pada tahun 1970, cepat, tepat, dan kolektif.
Sejak saat itu, pertandingan menjadi tontonan yang menarik. Man City mendominasi pertandingan. Guardiola bereksperimen dengan formasi tiga-10, dengan tujuh dari sepuluh pemain inti berusia di bawah 23 tahun. Phil Foden kembali ke performa terbaiknya, Nico Gonzalez tampil konsisten, dan Doku bagai kilat yang menembus hujan di Etihad.
Pep tak perlu mengatakannya, tapi semua orang mengerti. Man City memasuki mesin yang familiar, di mana setiap tautan berjalan mulus. Setelah kemenangan ini, mereka memenangkan 5 dari 6 pertandingan terakhir dan bangkit kembali bak monster yang tertidur.
Arsenal mungkin berada di puncak, tetapi tidak ada jaminan mereka akan bertahan lama di sana. Guardiola tidak hanya memiliki skuad yang mumpuni, tetapi juga Doku yang sedang berada di puncak kariernya. Seorang pemain yang cukup gila, cukup percaya diri, dan bermain sepak bola seolah dunia adalah permainan yang indah.
Liverpool meninggalkan Etihad dengan kepala tertunduk. Bukan hanya karena kekalahan, tetapi karena kesadaran dingin bahwa dinasti mereka telah berakhir. Di suatu malam yang hujan, Doku tak hanya mencetak gol, ia mengubah seluruh tatanan Liga Inggris.
Dan saat Doku meninggalkan lapangan sambil tersenyum, Stadion Etihad bergemuruh dalam lagu kemenangan. Liverpool, di tengah hujan lebat, hanya bisa menyaksikan dan bertanya-tanya: siapa yang bisa menghentikan pemuda itu, dan mesin hijau yang kembali?
