Gelandang Manchester United, Casemiro mengatakan bahwa semangat juangnya adalah faktor kunci yang membantunya berubah di tahap akhir musim.
Setelah awal yang lambat dan sering dicadangkan di bawah pelatih Ruben Amorim, Casemiro secara bertahap mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan menjadi pilar yang sangat diperlukan. Pemain asal Brasil ini memainkan peran kunci dalam kebangkitan dramatis melawan Lyon di perempat final Liga Europa, kemudian mencetak gol pembuka dalam kemenangan 3-0 pada leg pertama semifinal atas Athletic Club.
Sumber-sumber internal mengatakan Casemiro secara aktif menghabiskan waktu berjam-jam di pusat kebugaran untuk meningkatkan kebugarannya dan mempertahankan performa puncaknya – sebuah bukti nyata profesionalismenya di usia 33 tahun. Pelatih Amorim juga berulang kali memujinya sebagai contoh bagi seluruh tim, terutama para pemain muda.
Berbicara kepada media klub, Casemiro mengatakan: “Saya telah memenangkan banyak gelar, tetapi saya selalu menginginkan lebih. Saya selalu ingin menang – itulah mentalitas pemenang. Orang-orang hanya melihat 90 menit di lapangan, tetapi saya selalu mengatakan ‘permainan mencerminkan apa yang Anda lakukan setiap hari’. Saya selalu bekerja keras, baik saat berada di lapangan atau tidak.”
“Baik saya bermain atau tidak, saya selalu ada di sana setiap hari. Saya hanya ingin Man United menang. Ketika tim menang, saya menang. Ini bukan tentang saya atau siapa pun yang menang – ini tentang Man United yang menang,” tegasnya.
Pemain asal Brasil itu juga memberikan penghormatan kepada para penggemar Setan Merah yang telah mendukung kami sepanjang musim yang penuh gejolak: “Para penggemar Man United tidak ‘normal’. Tidaklah normal bahwa mereka begitu mendukung kami. Ketika Anda tidak menang, sulit untuk tetap setia. Namun, mereka selalu mendukung kami, baik kami bermain baik atau tidak. Mereka luar biasa.”
Laga Krusial bagi Manchester United, dan Masa Depan Casemiro
Dalam sepak bola, nasib seorang pemain terkadang tidak terletak pada performa, usia, atau gajinya, tetapi juga pada pertandingan. Dengan Casemiro, hal itu lebih nyata dari sebelumnya.
Saat Manchester United tengah menjalani kiprah buruk di Liga Primer, duduk di posisi ke-15 dan hanya bisa mengandalkan Liga Europa, masa depan gelandang asal Brasil ini juga tergantung seperti halnya timnya: satu hasil lagi akan menentukan segalanya.
Kembali pada awal musim 2024/25, Casemiro adalah nama yang sering tersisih dari starting line up. Setelah menjabat, pelatih Ruben Amorim secara terbuka menyatakan bahwa gaya bermain Casemiro tidak cocok dengan sistem pressing modern yang dibangunnya.
Pada usia 33, berlari bukan lagi keahlian Casemiro, dan tampaknya kariernya di Old Trafford akan segera berakhir. Namun, dari pinggir lapangan, Casemiro secara bertahap menegaskan kembali nilainya.
Ia kembali pada saat yang tepat ketika MU membutuhkan dukungan berpengalaman, terutama di kancah Liga Europa. Pada perempat final melawan Lyon, gelandang asal Brasil ini menghidupkan kembali harapan dengan berperan dalam ketiga gol – termasuk penalti dan dua assist – dalam kemenangan mendebarkan 5-4 pada leg kedua.
Pada leg pertama semifinal melawan Athletic Bilbao, Casemiro terus bersinar dengan gol pembuka di San Mames.
Tanpa harus banyak bergerak, tanpa harus “menekan” layaknya gelandang box-to-box modern, Casemiro tetap menguasai lini tengah dengan gaya bermainnya yang berpengalaman dan kehadiran taktis yang tepat waktu.
Ruben Amorim pun tak bisa tidak mengakui bahwa kontribusinya itu “menentukan”.
Namun, jelas bahwa masa depan Casemiro baru akan diputuskan setelah final Liga Europa.
Jika United memenangi gelar, mereka akan lolos ke Liga Champions musim depan, yang berarti daftar pertandingan lebih padat, kebutuhan lebih besar untuk kedalaman skuad, dan masuk akal bagi Casemiro untuk bertahan selama satu tahun lagi – meskipun ada kenaikan gaji.
Namun, jika mereka gagal, tim Manchester tidak akan perlu berjuang keras di banyak hal musim depan. Saat itu, Sir Jim Ratcliffe – salah satu pemilik MU – bersedia memangkas dana gaji dan biaya skuad. Casemiro, dengan beban keuangan dan usianya, kemungkinan akan menjadi salah satu orang pertama yang dipertimbangkan untuk dijual.
Biaya minimum yang dibutuhkan MU untuk menjual Casemiro tanpa kehilangan uang adalah £15 juta – angka yang tidak terlalu besar jika melihat reputasi dan kelas mantan kapten Real Madrid.
Namun dalam dunia sepak bola, angka-angka keuangan dapat mengalahkan emosi, terutama ketika sebuah tim sedang dalam proses membangun kembali dengan manajer baru.
Manchester United berada di ambang final Liga Europa, di mana mereka bisa bertemu Tottenham lagi – tim yang telah mengalahkan mereka tiga kali musim ini.
Namun jika menang, Setan Merah tidak hanya akan menyelamatkan musim yang buruk, tetapi juga membuka peluang untuk mempertahankan Casemiro satu tahun lagi, dalam peran sebagai playmaker, penghubung lini tengah, dan “pemain hebat”.
Bagaimana jika gagal? Casemiro bisa meninggalkan Old Trafford dengan tenang. Dan perpisahan itu akan menjadi bagian tak terelakkan dari rencana “rasionalisasi pengeluaran” Manchester United di bawah Ratcliffe.
