Klub-klub Arab Saudi terus berencana merekrut Lionel Messi untuk kedua kalinya setelah ditolak oleh sang bintang sendiri dua tahun lalu.
Sport mengungkap bahwa klub-klub Arab Saudi seperti Al Hilal dan Al Ahli tengah memulai kembali negosiasi dengan Messi, mengingat kontraknya dengan Inter Miami akan berakhir pada akhir tahun 2025. Mereka bersedia membayar gaji yang setara – atau bahkan lebih tinggi – dengan 750 juta euro/tahun yang ditawarkan Al Hilal pada tahun 2023, hampir 4 kali lipat gaji Cristiano Ronaldo di Al Nassr (200 juta euro/tahun).
Saat itu, Messi menolak gaji yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah sepak bola demi memilih Inter Miami – karena keluarganya dan kehidupan yang stabil di AS.
Ketua Al Hilal Anmar Al Haili telah menyatakan rasa hormatnya terhadap keputusan tersebut, dengan menyatakan bahwa “keluarga lebih penting daripada uang”. Namun, dua tahun kemudian, ambisi untuk membawa Messi ke Arab Saudi tidak pernah pudar.
Messi sebenarnya bukan orang asing bagi negara Teluk tersebut. Saat ini, ia menjabat sebagai duta pariwisata Arab Saudi mulai tahun 2022, dengan kontrak senilai 25-30 juta USD /tahun. Bintang Argentina tersebut telah tampil dalam banyak kampanye promosi, mengunjungi Laut Merah, dan banyak tempat terkenal di sana.
Kontrak Messi dengan Inter Miami berdurasi 2,5 tahun, ditandatangani pada musim panas 2023, dan akan berakhir pada Desember 2025. Klub Amerika itu memiliki klausul perpanjangan otomatis selama satu tahun, tetapi keputusan akhir tetap berada di tangan Messi.
Menurut banyak rekan setim dekatnya seperti Luis Suárez dan Nicolas Otamendi, Messi kemungkinan akan tetap bertahan di Inter Miami – setidaknya untuk mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat. Namun, jurnalis Guillem Balague – penulis biografi Messi pada tahun 2023 – mengungkapkan di BBC Sport: “Tidak seorang pun tahu masa depan Leo, bahkan Leo sendiri.”
Balague mengatakan keluarga Messi kini telah menetap di Miami, dan ia sendiri tengah merundingkan perpanjangan kontrak dengan Inter Miami. Namun, Messi tetap berpegang pada filosofinya: fokus pada setiap pertandingan, setiap turnamen, dan belum memberikan tanda-tanda yang jelas tentang masa depan, termasuk berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026.
Di tengah semua spekulasi dan tawaran yang menggiurkan, Lionel Messi – di usianya yang ke-38 – masih menjadi nama yang ditunggu-tunggu oleh seluruh dunia sepak bola untuk keputusan selanjutnya. Dan apakah ia memilih AS, Arab Saudi atau tempat lain, itu akan menjadi titik balik tidak hanya bagi kariernya, tetapi juga bagi sepak bola global.
Inter Miami Dibantai PSG, Karier Lionel Messi Berakhir?
Jika kita menghitung di level klub, Lionel Messi mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya di salah satu turnamen paling bergengsi di dunia.
Lionel Messi hampir tidak memiliki peluang bermain di turnamen klub kelas dunia lainnya, setelah Inter Miami menderita kekalahan telak 0-4 melawan Paris Saint-Germain di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub FIFA 2025.
Di usianya yang menginjak 38 tahun, Messi sudah tidak lagi berpikir untuk kembali ke Eropa untuk bermain, yang berarti kemungkinan dirinya untuk berpartisipasi di Liga Champions atau turnamen mana pun di 5 besar benua lama itu kecil kemungkinannya. Kontrak Messi dengan Inter Miami akan berakhir pada akhir tahun 2025, dan masa depannya masih menjadi tanda tanya besar.
Jika ia tetap di Miami, Leo hanya akan mampu terus bersinar di MLS dan beberapa turnamen regional CONCACAF. Piala Dunia Antarklub FIFA berikutnya akan berlangsung dalam 4 tahun (2029). Dan pada saat itu, Messi mungkin sudah pensiun.
Banyak rekan setim Messi, termasuk Nicolas Otamendi dan Luis Suárez, yakin ia akan terus bermain di Inter Miami, sebagai persiapan untuk Piala Dunia 2026. Banyak yang percaya bahwa Piala Dunia 2026 adalah turnamen besar terakhir bagi Leo.
Namun, jurnalis Spanyol Guillem Balague, penulis buku tentang Messi pada tahun 2023, mengungkapkan kepada BBC Sport: “Tidak seorang pun tahu tentang masa depan Leo, bahkan dirinya sendiri.”
Balague mengatakan keluarga Messi stabil di Miami, dan dia juga sedang menegosiasikan perpanjangan kontrak dengan Inter Miami. Namun, Leo hanya ingin fokus pada setiap pertandingan, setiap turnamen.
Messi belum memberikan indikasi yang jelas tentang masa depannya. Bahkan mantan bintang Barcelona itu sendiri belum yakin apakah ia akan berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026 atau tidak.
Jika ia tetap di Inter Miami, pertandingan Messi mungkin terbatas di Amerika Utara. Kecuali Messi kembali ke Eropa atau Amerika Selatan, ia akan memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam turnamen yang lebih besar. Namun, hal ini tidak mungkin terjadi.
