Enzo Maresca tidak dapat menahan amarahnya setelah Chelsea mengalahkan Benfica untuk mencapai perempat final Piala Dunia Antarklub FIFA 2025.
Namun yang membuat pelatih Italia itu angkat bicara bukanlah skor 4-1 dalam pertandingan tersebut, melainkan cara sepak bola terdistorsi oleh berbagai faktor… cuaca dan organisasi.
Pertandingan yang tampaknya sederhana itu berubah menjadi siksaan fisik dan mental yang berlangsung lebih dari 4 jam. Dimulai pukul 4 sore di tengah teriknya cuaca Charlotte (North Carolina), Chelsea unggul terlebih dahulu berkat gol dari Reece James.
Namun kemudian guntur menyambar, memaksa wasit Slavko Vincic menghentikan pertandingan. Dan sejak saat itu, semuanya memasuki 115 menit yang absurd yang digambarkan Maresca dalam dua kata: “lelucon”.
Di ruang ganti, para pemain Chelsea mengkhawatirkan orang-orang yang mereka cintai di tribun. Sebagian menyantap makanan ringan, sebagian lagi asyik dengan ponsel, dan staf pelatih harus memastikan para pemain bersepeda untuk menjaga otot-otot mereka tetap hangat.
Semua orang menunggu dengan penuh ketegangan karena setiap sambaran petir menambah waktu tunggu selama setengah jam. Gangguan tersebut tidak hanya mendinginkan kaki tetapi juga mematikan denyut emosional yang membuat sepak bola begitu menarik.
Dan kemudian hal yang tak terelakkan terjadi: ketika bola mulai lagi, Chelsea tidak lagi menjadi diri mereka sendiri. Benfica – tim yang tampaknya sedang memikirkan musim panas – bangkit dengan kuat.
Chelsea tak mampu mempertahankan keunggulan mereka sebelumnya. Angel Di Maria menyamakan kedudukan untuk Benfica pada menit ke-90+5 lewat penalti kontroversial, yang membuat pertandingan berlanjut ke babak tambahan. Itu adalah momen yang disebut Maresca sebagai “permainan yang sama sekali berbeda” – karena pada kenyataannya, itu sama sekali tidak seperti sepak bola yang dikenalnya.
Tentu saja, Chelsea akhirnya menang, dengan Nkunku, Neto, dan Dewsbury-Hall menambah tiga gol lagi di waktu tambahan. Namun pertanyaan yang diajukan Maresca adalah pertanyaan yang harus direnungkan oleh dunia sepak bola: jika setiap kota berisiko tertunda oleh petir, apakah Amerika Serikat benar-benar layak menjadi tuan rumah turnamen besar?
Maresca tidak hanya mengkritik permainannya sendiri, tetapi juga membunyikan alarm untuk Piala Dunia 2026 – turnamen pertama dengan 48 tim dan jadwal yang padat. Jika Piala Dunia Antarklub musim panas ini mengalami enam penundaan terkait cuaca di lima kota berbeda, skenario apa yang menanti FIFA tahun depan?
Sistem peringatan petir modern di AS dapat membantu mengurangi risiko, tetapi tidak dapat mencegah hujan, guntur atau… ketidaksabaran dari penggemar global.
Maresca bukan satu-satunya yang menganggap hal ini tidak masuk akal. Pertandingan papan atas yang terhenti selama dua jam dan kemudian berakhir hampir tengah malam di Eropa – waktu utama untuk sepak bola – pasti membuat penonton dan sponsor bingung.
Pertandingan itu juga dimainkan di hadapan hanya 25.000 penonton—kurang dari sepertiga kapasitas Stadion Bank of America. Gambar tersebut dengan jelas mencerminkan dua hal: antusiasme penonton Amerika masih dipertanyakan, dan ketidakstabilan organisasi merupakan masalah serius.
FIFA mungkin tergiur dengan uang yang sangat besar – Chelsea mengantongi sekitar $54 juta dari turnamen tersebut – tetapi harga yang harus dibayar dalam hal kualitas sepak bola dan pengalaman penggemar tidaklah kecil. Pertanyaan Maresca bukan hanya momen sesaat, tetapi panggilan untuk membangunkan strategi global.
“Ini sepak bola, bukan permainan untung-untungan,” katanya. Namun, jelas, ketika diselenggarakan di tempat-tempat di mana pertandingan dapat berakhir dengan cepat dan kembali dalam keadaan berbeda, sepak bola berdiri sendiri.
Dan mungkin hal yang paling tidak masuk akal bukanlah bahwa pertandingan ditunda selama 115 menit – tetapi tidak ada seorang pun yang berani mempertanyakan FIFA, kecuali pelatih yang baru saja memenangkan pertandingan.
