Dari menerima harapan besar, kontrak blockbuster Alexander Isak menjadi kekecewaan bagi Liverpool.
Tiga puluh tahun lalu, Liverpool memecahkan rekor transfer Inggris dengan merekrut Stan Collymore, striker berbakat yang kesulitan beradaptasi di Anfield. Tiga dekade kemudian, sejarah tampaknya terulang kembali dengan Alexander Isak , pemain baru yang memecahkan rekor transfer senilai £125 juta.
Awal yang buruk dari penyerang Swedia ini telah menjadi sakit kepala utama bagi manajer Arne Slot, karena upaya Liverpool mempertahankan gelar Liga Inggris telah runtuh secara mengkhawatirkan, dengan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Beban Sejarah
Awal karier Isak di Liverpool terbukti dari statistiknya. Sejak menyelesaikan kepindahan kontroversial dari Newcastle di hari terakhir bursa transfer, Isak hanya mencetak satu gol dalam pertandingan Piala Carabao melawan Southampton.
Yang lebih mengkhawatirkan, empat penampilan pertamanya sebagai starter berakhir dengan kekalahan. Ini adalah pertama kalinya seorang pemain Liverpool mengalami rentetan kekalahan memalukan seperti itu sejak 1906.
Penampilan terburuknya terjadi saat kekalahan 3-0 dari Nottingham Forest, ketika Isak digantikan di pertengahan babak kedua setelah hanya melakukan 15 sentuhan, penampilan yang menyedihkan untuk seorang penyerang tengah.
Frustrasi ini mengingatkan kita pada keluhan terkenal Stan Collymore di masa lalu, ketika ia mengeluh: “Saya tidak tahu industri lain mana yang menghabiskan £8,5 juta untuk sesuatu yang tidak memiliki rencana penggunaan sejak hari pertama.”
Apa Masalah Isak?
Liverpool asuhan Slot menghadapi sejumlah masalah struktural dan krisis kepercayaan diri, tetapi Isak telah memperburuk situasinya, dengan alasan utama mengapa ia tidak dalam performa terbaiknya adalah penolakannya untuk berlatih di pramusim dalam upaya memaksa Newcastle untuk membiarkannya pergi.
Akibatnya, ia harus melewatkan program pramusim yang tepat, yang merugikan tidak hanya Newcastle, Liverpool tetapi juga tim nasional Swedia.
Pelatih Slot dengan jujur berbagi tentang situasi ini: “Saya tahu Alexander Isak yang berada dalam kondisi kebugaran 100% merupakan nilai tambah yang besar bagi tim. Namun untuk mencapai itu, ia perlu bermain untuk mengumpulkan menit bermain, meskipun dapat dikatakan bahwa pemain lain mungkin berada dalam kondisi fisik yang lebih baik.”
Kedatangan Hugo Ekitike, yang tampil gemilang dengan lima gol dalam delapan pertandingan pertamanya, semakin mempersulit posisi Isak. Ekitike menghadirkan kecepatan, pergerakan cerdas, dan ancaman gol yang diharapkan dimiliki Isak.
Pertanyaan apakah Liverpool benar-benar membutuhkan Isak telah muncul, terutama karena kedua penyerang itu belum menemukan koneksi yang cocok.
Realitas Bertentangan dengan Teori
Meskipun Collymore merasa ia tidak cocok dengan gaya bermain umpan dan lari Liverpool saat itu, situasi Isak jauh lebih rumit. Tim rekrutmen Liverpool, yang dipimpin oleh Michael Edwards dan Richard Hughes, sangat dihormati dan telah lama mengincar Isak.
Semua data dan pengamatan menunjukkan Isak berada di puncak performanya, sangat sesuai dengan kebutuhan Liverpool, sedangkan Darwin Nunez tidak.
Akan tetapi, grafik koneksi passing dalam pertandingan melawan Forest mencerminkan kenyataan yang menyedihkan: Koneksi di lini depan tidak terjalin.
Misalnya, pada menit ke-17, setelah Isak turun ke dalam untuk melakukan kombinasi dan kemudian berakselerasi untuk menerima umpan terobosan, Mohamed Salah mengoper terlalu keras, sehingga kehilangan peluang. Atau pada menit ke-24, setelah Isak menggiring bola melewati bek lawan dan masuk ke area berbahaya, Cody Gakpo tidak memilih untuk mengoper kembali ke Isak di posisi berbahaya, melainkan menembak atau diblok.
Tekanan Psikologis
Situasi semakin buruk ketika Isak diberi kesempatan bermain sebagai starter melawan Forest meskipun ia hanya bermain selama 29 menit untuk Swedia sejak mengalami cedera hamstring pada bulan Oktober. Keputusan itu berisiko dan menuai kritik.
Berbeda dengan Collymore, Isak tampaknya tidak kekurangan pemahaman taktis. Masalahnya terletak pada kurangnya ketajaman dan keyakinan, seperti yang ditunjukkan oleh tendangan volinya yang gagal pada menit ke-64.
Jadwal yang padat akan memberi Isak kesempatan untuk kembali ke performa terbaiknya, tetapi usahanya untuk menemukan kembali performanya justru menjadi bumerang. Ia tampak seperti bintang yang kehilangan arah di lapangan.
Isak dikontrak hingga 2031, jadi nilai kontraknya perlu dinilai selama enam tahun, bukan hanya delapan penampilan pertamanya.
