Babak ronde keempat Piala Dunia 2026 di Asia berakhir dengan Arab Saudi dan Qatar memenangkan dua tempat langsung tersisa untuk berpartisipasi dalam turnamen di Amerika Utara musim panas mendatang, Rabu 15 Oktober 2025.
Jika Qatar mengalahkan UEA 2-1 untuk lolos, Arab Saudi juga akan memasuki festival sepak bola terbesar di dunia setelah bermain imbang 0-0 dengan Irak. Media dan penggemar Asia percaya bahwa partisipasi Qatar dan Arab Saudi di Piala Dunia 2026 sebagian besar berkat Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).
Menurut Gulf Times, keputusan AFC untuk menjadi tuan rumah babak kualifikasi keempat di Qatar dan Arab Saudi memberikan keuntungan besar bagi kedua negara tersebut. Tim-tim rival seperti Indonesia, Irak, Oman, dan UEA telah mengusulkan untuk menyelenggarakan pertandingan di stadion kandang mereka atau di tempat netral, tetapi belum mendapat tanggapan yang memuaskan dari AFC.
Pelatih kepala Oman, Carlos Queiroz, bertanya: “Apakah Jepang atau Kuwait tidak memiliki stadion untuk menyelenggarakan pertandingan-pertandingan ini? Mungkin mereka yang membuat keputusan ini memiliki perspektif yang berbeda tentang sepak bola.”
Babak kualifikasi keempat Piala Dunia 2026 di Asia akan diadakan secara terpusat dari tanggal 9 hingga 15 Oktober di dua lokasi: Qatar (Grup A) dan Arab Saudi (Grup B).
Dengan format round-robin dalam dua grup yang masing-masing terdiri dari tiga tim, tim teratas dari setiap grup akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sementara dua runner-up (Irak dan Qatar) akan berhadapan dalam play-off kualifikasi kelima pada bulan November untuk memperebutkan tempat di play-off antarbenua.
Selain itu, jadwal pertandingan juga merugikan tim tamu. Baik Qatar maupun Arab Saudi menikmati jeda enam hari antar pertandingan, sementara lawan mereka hanya punya waktu 72 jam untuk memulihkan diri sebelum pertandingan kedua.
Tak hanya itu, fakta bahwa Qatar dan Arab Saudi bermain di babak final kualifikasi keempat memudahkan mereka untuk berhitung dan menentukan nasib mereka sendiri. Qatar, setelah bermain imbang 0-0 dengan Oman pada 9 Oktober, terpaksa menang melawan UEA pada 15 Oktober dan berhasil.
Sementara itu, Arab Saudi, setelah menang di laga pertama melawan Indonesia, hanya membutuhkan hasil imbang melawan Irak untuk mengamankan tiket dan berhasil lolos. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang kewajaran babak kualifikasi keempat.
Fakta bahwa Qatar dan Arab Saudi memainkan semua pertandingan mereka di kandang sendiri, memiliki lebih banyak waktu istirahat daripada lawan-lawannya, dan diperhitungkan untuk memainkan putaran terakhir memberi mereka keuntungan yang signifikan.
28 Negara yang Lolos ke Piala Dunia 2026
Eropa (1): Kemenangan 5-0 atas Latvia membantu Inggris menjadi perwakilan Eropa pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026. Ini juga merupakan kali ke-8 berturut-turut Inggris berpartisipasi dalam turnamen ini.
Asia (8): Australia, Iran, Jepang, Yordania, Korea Selatan, Uzbekistan, Qatar, Arab Saudi: Qatar mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Sementara itu, Arab Saudi tetap menjadi salah satu bendera sepak bola Asia terkemuka dengan partisipasinya yang ke-7 di turnamen terbesar di tingkat nasional ini.
Afrika (9): Aljazair, Mesir, Ghana, Maroko, Tunisia, Tanjung Verde, Senegal, Pantai Gading, Afrika Selatan: Hari terakhir babak kualifikasi Afrika menandai kebangkitan dua nama yang pernah tersohor, Pantai Gading dan Afrika Selatan. Afrika Selatan berpartisipasi dalam turnamen terbesar di dunia untuk pertama kalinya setelah 16 tahun penantian, sementara para penggemar “Gajah” Pantai Gading harus menunggu 12 tahun untuk kembali merasakan atmosfer Piala Dunia.
Amerika Selatan (6): Argentina, Brasil, Kolombia, Ekuador, Paraguay, Uruguay: Brasil baru saja membuat kejutan ketika kalah 2-3 dari Jepang setelah unggul 2 gol. Meskipun hanya pertandingan persahabatan, hasil ini tetap memberikan dampak signifikan bagi semangat pelatih Carlo Ancelotti dan timnya.
Oseania (1): Selandia Baru: Chris Wood dan rekan-rekannya tidak memiliki lawan di babak kualifikasi Oseania, sehingga membawa pulang tiket Piala Dunia pertama sejak 2010 untuk “Kiwi”.
Tuan rumah bersama (3): Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko: Karena tidak harus berkompetisi di babak kualifikasi, ketiga negara tuan rumah ini secara aktif mencari lawan persahabatan untuk mengasah skuad mereka untuk Piala Dunia.
